Penzionisani general-major Vilijam Anders, bivši astronaut Apola 8 i autor kultne fotografije „Earthrise“, poginuo je u petak kada se avion kojim je upravljao srušio u vode kod ostrva San Huan u državi Vašington. Anders je imao 90 godina. Njegovu smrt potvrdio je sin Greg Anders za agenciju Associated Press.
„Porodica je devastirana“, izjavio je Greg Anders. „Bio je sjajan pilot i strašno će nam nedostajati.“
Fotografija „Earthrise“ koju je Vilijam Anders snimio 1968. godine, prikazuje Zemlju kao zasenjeni plavi mermer iz svemira i imala je značajan ekološki i filozofski uticaj. Anders je smatrao da je to njegov najznačajniji doprinos svemirskom programu, uz uveravanje da komandni modul Apolo 8 i servisni modul rade kako treba.
Izveštaj o padu aviona starijeg modela stigao je oko 11.40 sati, kada se avion srušio u vodu i potonuo blizu severnog kraja ostrva Džons, potvrdio je šerif okruga San Huan, Erik Piter. Savezno udruženje vazduhoplovstva (FAA) je saopštilo da je u avionu Beech A45 tada bio samo pilot.
Vilijam Anders je u intervjuu za NASA-u iz 1997. godine izjavio da je misija Apolo 8 bila rizična, ali da su postojali važni nacionalni, patriotski i istraživački razlozi za njen nastavak. Procenio je šanse za povratak posade, uspeh misije i njen neuspeh kao jednake. Uporedio je to sa šansama Kristofera Kolumba.
Opisao je Zemlju kao krhku i fizički beznačajnu, ali ipak kao dom.
„Išli smo unazad i naopačke, nismo zaista videli ni Zemlju ni Sunce, a kada smo se otkotrljali i videli prvi izlazak Zemlje“, rekao je. „To je svakako bila daleko najimpresivnija stvar. Videti ovu veoma delikatnu, šarenu kuglu koja je meni izgledala kao ukras za božićno drvce kako se izdiže preko ovog veoma oštrog, ružnog lunarnog pejzaža, zaista je kontrast.”
Nacionalni odbor za bezbednost saobraćaja (NTSB) i FAA istražuju nesreću.
