Izrael je „prešao u novu fazu rata“, saopštio je u subotu ministar odbrane Joav Galan, dodajući da će se kopnene operacije u Gazi nastaviti „dok ne budu izdata nova naređenja“.
Izraelski ratni avioni gađali su Gazu vazdušnim udarima tokom petka uveče i subote ujutru, dok su kopnene trupe i oklopnici lansirani u značajnom upadu u palestinsku enklavu. Izraelske odbrambene snage (IDF) su tvrdile da su uništile više od 150 podzemnih tunela i bunkera koje je koristio Hamas, dok su se kolone tenkova i trupa borile protiv boraca militantne grupe.
„Prešli smo u novu fazu u ratu“, rekao je Gallant u subotu u izjavi koju su preneli izraelski mediji. „Tlo u Gazi se treslo. Napadali smo iznad i ispod zemlje, napadali smo terorističke operativce na svim nivoima, na svim mestima“, rekao je on i dodao da će se slične operacije u enklavi nastaviti „dok ne budu izdata nova naređenja“.
Na brifingu u subotu ujutro, portparol IDF-a kontraadmiral Danijel Hagari rekao je novinarima da su trupe poslate u Gazu prethodne noći „još uvek na terenu i nastavljaju rat“.
IDF je saopštila da je ubila Asema Abu Rakabu, visokog zvaničnika Hamasa zaduženog za protivvazdušnu odbranu, i Rateba Abu Sahibana, mornaričkog komandanta Hamasa, u dva odvojena vazdušna napada.
Hamas je u saopštenju naveo da su njegovi borci u petak upali u zasedu izraelskim snagama, nanevši napadačima velike gubitke. U odvojenom saopštenju u subotu, grupa je navela da se angažuje sa izraelskim trupama u blizini grada Bejt Hanuna na severoistoku Gaze i izbegličkog kampa Al Buredži, koji se nalazi u centru enklave.
IDF je proširio svoju operaciju skoro tri nedelje nakon što su militanti Hamasa pokrenuli iznenadni napad na jevrejsku državu, gađajući izraelske gradove raketama i upadajući u naselja u blizini granice sa Gazom. Od početka rata ubijeno je oko 1.400 Izraelaca, dok je u izraelskim vazdušnim napadima ubijeno više od 7.000 Palestinaca, prema najnovijim podacima IDF-a i Ministarstva zdravlja Gaze, respektivno.
I Galant i premijer Benjamin Netanjahu upozoravali su u protekle dve nedelje da će velika kopnena operacija u Gazi biti neizbežna, iako je odluka o slanju trupa navodno odlagana nekoliko puta, a medijski izveštaji navode da su SAD i sam Netanjahu odgovorni za kašnjenje.
Nejasno je da li će upad u petak biti praćen većom invazijom. Prema izveštaju Njujork tajmsa od četvrtka, neki članovi izraelske vlade se zalažu za „manje ambiciozan plan koji uključuje još nekoliko ograničenih upada koji ciljaju jedan po jedan mali deo enklave“. Postoji zabrinutost da bi invazija u punom obimu mogla da dovede do velikih izraelskih žrtava i da izazove eskalaciju sa drugim regionalnim akterima, kao što je libanski pokret Hezbolah.
