Izraelska vojska saopštila je u sredu da je pronašla dokaze da su taoci bili prisutni u podzemnom tunelu u gradu Kan Junis u Pojasu Gaze, koji je postao fokus izraelske kopnene ofanzive.
Vojska je pokazala tunel novinarima koji su sprovedeni u naselje blizu ruševina uništenih kuća i ulica. Koliba od valovitog lima pokrivala je ulaz u tunel u stambenom dvorištu.
Improvizovane merdevine vodile su do uske podzemne staze, oko 2,5 metara (8 stopa) ispod. Tunel je bio vruć i vlažan, sa zidovima obloženim betonom i električnim žicama. Dalje unutra je bilo kupatilo, gde je vojska rekla da je pronašla dokaze da su tamo bili taoci, uključujući njihov DNK.
„Taoci su držani ovde u ovom sistemu tunela“, rekao je kontraadm. Daniel Hagari, glavni portparol vojske.
Hagari nije ponudio detalje o tome šta je tačno pronađeno u tunelu, niti je rekao kada su taoci bili tamo ili ih identifikovao. Nije rekao da li se zna da su mrtvi ili živi.
U kasnijoj izjavi za medije, on je rekao da su zarobljenici držani u „teškim uslovima“, bez detaljnijeg objašnjenja.
Nekoliko talaca oslobođenih u sporazumu o prekidu vatre krajem novembra opisali su da su držani unutar tunela koje je Hamas postavio širom Pojasa Gaze i za koje Izrael kaže da su se dugo koristili za krijumčarenje oružja i boraca širom blokirane teritorije.
Tunel je pronađen u delu grada koji je izgleda pretrpeo teške borbe. Obližnja rezidencija je teško oštećena.
U drugoj zgradi razbijeni su zidovi nekoliko stanova. Velike gomile zemlje okružile su to područje, očigledno od izraelskih buldožera koji su tražili zakopani eksploziv. Tenk je bio parkiran ispred prazne škole, gde je sa spoljnih zidova okačena izraelska zastava. Zvuk nečega što je izgledalo kao dron zujao je iznad glave, a u daljini se čula pucnjava.
Vojska kaže da Hamas deluje iz unutrašnjosti tunela, a vojni zvaničnici postavili su uništavanje sistema tunela kao glavni cilj.
Brig. General Dan Goldfus, komandant 98. divizije vojske, opisao je tunele kao „pretnju od 720 stepeni“.
„Nije 360, ali je 720, pod zemljom i nad zemljom“, rekao je Goldfus.
Izrael takođe veruje da se lider Hamasa Jehja Sinvar krije u tunelu negde u Kan Iounisu.
Opkoljeni grad, drugi po veličini u Gazi, poslednjih nedelja je postao fokus izraelskog rata protiv Hamasa. U obilasku novinara u sredu, činilo se da nema stanovnika u toj oblasti. Izrael je naredio stanovnicima da evakuišu delove grada dok nastavlja ofanzivu.
U svom žestokom napadu 7. oktobra, Hamas i drugi militanti ubili su 1.200 ljudi i uzeli oko 250 kao taoce, prema izraelskim vlastima.
Napad je izazvao rat. Više od 23.000 Palestinaca, uglavnom žena i dece, ubijeno je, prema podacima Ministarstva zdravlja Gaze kojom upravlja Hamas. Više od 85% stanovništva Gaze od 2,3 miliona je raseljeno, a veliki delovi teritorije su sravnjeni.
Oslobođeno je oko 110 talaca. Prema Izraelu, oko 110 ljudi ostaje sa svojim otmičarima, zajedno sa telima oko 20 ljudi koji su ubijeni u zatočeništvu. Izraelske snage su izvukle još nekoliko tela zarobljenika, a vojska je greškom ubila tri taoca.
Teško stanje talaca zahvatilo je Izraelce, koji ih vide kao trajni simbol neuspeha države da zaštiti svoje građane 7. oktobra.
Izrael je oslobađanje talaca učinio dijelom svojih ratnih ciljeva, zajedno sa slamanjem vojnih i upravljačkih sposobnosti Hamasa.
