Zakonodavci u nekim državama postavljaju temelje za dodavanje geotermalne energije u električnu mrežu i pumpanje podzemne toplote u zgrade. Sada, tehnološki proboj bi mogao dramatično proširiti te ambicije – i možda pokrenuti novi talas politika za korišćenje geotermalnih izvora.
Prošlog meseca, jedna kompanija je najavila uspešnu demonstraciju na zapadu nove tehnike bušenja za koju kaže da će se u velikoj meri proširiti tamo gde bi geotermalna postrojenja mogla da se grade. A u istočnoj polovini zemlje, gde je potencijal geotermalne energije uglavnom kao izvor grejanja i hlađenja, zajednica je nedavno otvorila prvu mrežu toplotne energije koju vodi komunalna kompanija.
Neki zvaničnici kažu da taj napredak pokazuje veliko obećanje. Nekoliko država odobrilo je zakone ove godine, a druge razmatraju mere koje bi obezbedile novac i propise za pomoć industriji.
„Došlo je do ogromnih tehnoloških otkrića u geotermalnoj industriji“, rekao je demokratski guverner Kolorada Džared Polis u intervjuu za Stejtlajn. „Više geografskih oblasti sada ispunjava uslove i mogu da proizvode jeftinu geotermalnu energiju. Vidite da se sve više država bavi geotermalnim mogućnostima sa hitnošću kao što je Kolorado.“
Na Zapadu, neke države vide geotermalne elektrane kao ključni izvor „uvek uključene“ čiste električne energije — otpornog snabdevanja energijom za jačanje mreža koje se snabdevaju vetrom i solarnom energijom.
U isto vreme, neki zakonodavci u istočnim državama veruju da bi mreže podzemne toplote mogle zameniti peći na gas za mnoga naselja, kampuse i komercijalne zgrade.
U oba slučaja, pristalice veruju da bi prelazak na geotermalnu energiju mogao da se oslanja na stručnost radnika u oblasti bušenja i izgradnje gasovoda.
Ipak, biće potrebno mnogo da se proširi geotermalna energija. Istraživačko bušenje je skupo i neizvesno, a lideri industrije kažu da je potrebna podrška vlade da bi se ta početna faza učinila podesnom za kompanije.
U međuvremenu, tehnika bušenja ubrizgavanja vode u lomljenje stene pokazala se kontroverznom u operacijama nafte i gasa. Dok geotermalni projekti ne koriste iste hemikalije koje su povezane sa zagađenjem podzemnih voda, drugi problemi – kao što je povećana seizmička aktivnost – mogli bi da izazovu nove predloge.
Prošlog meseca, kompanija Fervo Energi sa sedištem u Teksasu objavila je da je njena pilot fabrika u Nevadi uspešno demonstrirala prvu komercijalno održivu poboljšanu geotermalnu tehnologiju. Istorijski gledano, geotermalna energija – koja dovodi paru na površinu koja pokreće turbine – oslanjala se na lokacije sa prirodnom toplotom, tečnošću i propusnim kamenjem. Poboljšani sistemi koriste tehnike bušenja nafte i gasa za stvaranje veštačkih rezervoara.
Sara Dževet, potpredsednica kompanije za strategiju, rekla je da su lokacije sa propusnim stenom ograničene i nepredvidive. Tehnologija horizontalnog bušenja može se koristiti za stvaranje te propustljivosti i pumpanje vode u žarišta pod zemljom.
„Ovo je stvar koja zaista oslobađa potencijal geotermalne energije, ali to nikada ranije nije demonstrirano na komercijalnom nivou u SAD“, rekla je ona. „Mnogi ljudi su rekli da to ne može da se uradi. Ovo otvara ogromne nove geografije [za proizvodnju geotermalne energije].“
Fabrika će se priključiti na mrežu Nevade kasnije ove godine, obezbeđujući 3,5 megavata električne energije za napajanje Google data centara. Fervo je započeo izgradnju još jednog projekta u Juti za koji se očekuje da će obezbediti 400 megavata do 2028. To je dovoljno za napajanje 300.000 domova.
Geotermalna energija obezbeđuje manje od pola procenta električne energije u zemlji. Pristalice veruju da će napredak u tehnologiji na kraju omogućiti da napaja čak 20% američke mreže.
Fervoova najava bi mogla da pojača ambicije nekih zapadnih država, koje rade na tome da više geotermalne energije prenesu na mrežu. Udruženje zapadnih guvernera, kojim predsedava Polis, predvodilo je inicijativu po tom pitanju i nedavno je objavilo izveštaj u kojem je izneto nekoliko preporuka o politici.
Lideri industrije pozvali su na jasne smernice politike i režime izdavanja dozvola sa dobrim osobljem, kao i na javno finansiranje za podršku istražnom bušenju, koje može biti finansijski rizično za kompanije. Takođe su pozvali više regulatora da izdaju standarde za „čistu čvrstu” energiju, kao što je kalifornijska naredba od 1.000 megavata 2021. godine, koja je naložila komunalnim preduzećima da izgrade više projekata iz resursa na zahtev kao što je geotermalna energija.
U Koloradu, zakonodavci su ove godine usvojili niz geotermalnih mera, uključujući okvir za regulatore da odobre nove geotermalne operacije. U skladu sa tom merom, državna Komisija za očuvanje nafte i gasa preimenovana je u Komisiju za upravljanje energijom i ugljenikom i dobila je nadzor nad geotermalnim projektima.
„Sada imaju ubrzani proces odobravanja geotermalnog bušenja“, rekao je Polis. „Zaista nije postojao lak način da se to uradi ranije.“
Drugi nacrti zakona koje je potpisao Polis stvoriće poreski kredit od 35 miliona dolara za projekte geotermalne električne energije i omogućiti preduzećima za gas da uspostave mreže toplotne energije. Zakonodavci su takođe obezbedili sredstva da pomognu Univerzitetu Kolorado Mesa da proširi svoj sistem geotermalnog grejanja i hlađenja.
Ranije ove godine, zakonodavci države Novi Meksiko usvojili su meru za davanje kredita i grantova za geotermalne projekte i povećanje finansiranja kako bi pomogli državnim regulatorima da ubrzaju odluke o izdavanju dozvola. Predlog zakona je prošao kroz zakonodavno telo uz skoro jednoglasnu podršku, ali je demokratska guvernerka Mišel Lujan Grišam odbila da ga potpiše, što je iznenadilo pristalice.
„Novi Meksiko ima neki od najlakših pristupa vrućim stenama zbog naše geologije, a takođe imamo i raspoložive bušaće mašine koje se sada mogu koristiti u industriji nafte i gasa“, rekao je državni senator Džeri Ortiz i Pino, demokrata koji je sponzorisao zakon.
Ortiz i Pino je rekao da se poslanici nadaju da će se sastati sa Lujanom Grišamom, odgovoriti na njene primedbe i oživeti zakon sledeće godine. Guvernerka, koja je navela fiskalnu odgovornost u svom vetu na paket poreskih kredita koji uključuje geotermalne projekte, nije odgovorila na zahtev za komentar.
U međuvremenu, lideri Zapadne Virdžinije usvojili su prošle godine zakon o uspostavljanju regulatornog programa za geotermalnu energiju. Država ima podzemna žarišta na relativno malim dubinama u poređenju sa drugim istočnim državama.
„Želeli smo da imamo osnovu, tako da ako kompanije žele da pogledaju Zapadnu Virdžiniju, to nije bila nepoznanica“, rekao je Del Adam Burkamer, republikanac koji je sponzorisao zakon. „Ne preterujemo, mi samo uspostavljamo jasan put napred.
Ranije ove godine, počelo je bušenje prve geotermalne probne bušotine u državi.
U mnogim istočnim državama, podzemna žarišta potrebna za proizvodnju električne energije nalaze se mnogo milja ispod površine, što proizvodnju energije čini nepraktičnom sa postojećom tehnologijom. Ali grejanje i hlađenje pomoću geotermalne energije može se postići na mnogo manjim dubinama, a mnogi zakonodavci vide veliko obećanje.
„Potencijal je veoma uzbudljiv“, rekao je Merilend Del. „Ovo je zaista važan deo tranzicije sa fosilnog goriva na čistu energiju koja ne sagoreva.
Geotermalni sistemi dovode toplotu iz podzemlja pomoću cevovodnih tečnosti, a zatim koriste izmenjivač toplote da je prenesu u sistem ventilacije zgrade. U toplim mesecima, isti proces može da ohladi zgrade slanjem viška toplote pod zemlju.
Takvi sistemi dobijaju na zamahu kao rešenje za pojedinačne domove, pa čak i velike kampuse. Ali Charkoudian i drugi žele da komunalna preduzeća pokreću cevovode za stvaranje toplotnih energetskih mreža kroz male i gradove, koristeći prednost postojeće radne snage i strukture stopa.
Charkoudian sastavlja nacrt zakona koji bi omogućio gasnim preduzećima da izgrade umrežene geotermalne sisteme, fokusirane prvo na marginalizovane zajednice. Ona očekuje da će tu meru uvesti sledeće godine.
„Kada kombinujete superefikasno grejanje i hlađenje iz zemlje sa umreženim sistemom, dobijate najefikasniji mogući način za grejanje i hlađenje čitavog naselja“, rekla je ona.
Takve mreže, napomenula je ona, takođe bi mogle da omoguće visokoenergetskim korisnicima poput centara podataka da prenesu „otpadnu toplotu“ u obližnje zgrade kojima je to potrebno.
Guranje u Merilendu usledilo je nakon zakona usvojenog u Njujorku prošle godine za uspostavljanje regulatorne strukture za toplotne energetske mreže. Njujorški zakonodavci su takođe ove godine velikom većinom glasali za proširenje dubine bušenja za takve sisteme ispod 500 stopa, za šta su pristalice tvrdili da je neophodno da se oni instaliraju u gustim naseljima.
Ranije ove godine, Framingham, Massachusetts, pokrenuo je prvi pilot projekat geotermalne mreže u zemlji.
A u Vermontu, zakonodavci se nadaju da će sledeće godine unaprediti predlog za stvaranje regulatorne strukture za takve toplotne energetske mreže. Kako samo jedno gasno preduzeće pokriva trećinu državne površine, zakon bi takođe omogućio da takvim mrežama upravljaju gradovi, neprofitne organizacije ili udruženja vlasnika kuća.
Pored smanjenja emisije štetnih gasova, pristalice kažu da bi zakon mogao da pomogne u cenama grejanja, jer su sve veći troškovi goriva glavna briga u državi u kojoj se skoro polovina stanovnika oslanja na lož ulje.
„Postoje načini da se izgrade lokalni [geotermalni] bunari i da zajednice budu posedovane i upravljaju sopstvenim lokalnim snabdevanjem energijom“, rekla je Debi Nju, vodeći koordinator Geotermalne alijanse zajednice Vermont. „Postoje opštine koje su zainteresovane i kažu da im je zaista potreban ovaj zakon da bi se išlo dalje.“
