Ako bi se desetine hiljada rudara pojavilo usred zaštićene prašume da kopaju safire, mogli biste očekivati da će to izazvati mnogo krčenja šuma i naškoditi lokalnim divljim životinjama.
Rudarstvo ima veoma lošu reputaciju. Često se pretpostavlja da je to jedna od lošijih upotreba zemljišta – uništavanje i zagađivanje životne sredine i stvaranje neplodnih pejzaža nalik na mesec. Tamo gde se rudarstvo odvija u oblastima visokog biodiverziteta, smatra se ozbiljnom pretnjom.
Ali u istočnim prašumama Madagaskara, preko 10.000 ljudi koji su rudarili safire nije nanelo više štete šumi nego farmeri koji krče zemljište za poljoprivredu, što je i dalje najvažniji pokretač krčenja šuma u ovoj oblasti.
Moje nedavno istraživanje, objavljeno u Communications Earth & Environment, fokusira se na kvantifikaciju efekata iskopavanja safira na šume Madagaskara. Moja otkrića dovode u pitanje neka od predrasuda o uticaju rudarstva malog obima. Pokazujem da, uprkos tome što privlače pažnju, neki oblici rudarstva mogu imati iznenađujuće mali uticaj i manje štetni od drugih načina korišćenja zemljišta.
U oktobru 2016. godine ljudi koji su tražili zlato u zaštićenim prašumama koridora Ankeniheni-Zahamena u istočnom Madagaskaru otkrili su dragoceno ležište safira. Ove prašume su zaista važne za biodiverzitet jer su dom mnogim jedinstvenim vrstama koje su u opasnosti od izumiranja, uključujući lemure kao što su indri i crno-beli lemur. Glas o otkriću safira brzo se proširio. U roku od nekoliko nedelja, desetine hiljada ljudi sa celog ostrva ilegalno je rudarilo u dolini Bemainti duboko u šumi.
Rudari su koristili lopate za kopanje jama između 1 i 3 m duboke u dnu doline kako bi izvukli rečni sediment. Koristili su ručno rađena sita i vodu iz potoka za prosijavanje nanosa i traženje dragulja. Posao je bio težak, uslovi za život u na brzinu izgrađenim naseljima loši, a nagrada neizvesna.
Nesrećni rudari napustili su lokaciju siromašniji nego što su stigli. Neki su se obogatili, dok su drugi zaradili dovoljno novca da prežive i možda uštede malo više da bi uložili u obrazovanje, zemljište ili preduzeća. Ova vrsta rudarstva, koja se naziva zanatsko i malo rudarstvo, nije jedinstvena za Madagaskar. Rasprostranjena je i podržava oko 40 miliona ljudi širom sveta.
Rudarska navala u Bemaintiju privukla je pažnju međunarodnih medija zbog straha od uticaja na životnu sredinu, uz izveštaje da izaziva značajno krčenje šuma i ugrožava ugroženu populaciju lemura. Ovo je izazvalo značajnu zabrinutost među zaštitnicima prirode.
Moje istraživanje je imalo za cilj da proceni tvrdnje o krčenju šuma. Da bi se pravilno procenio uticaj nečega, suštinski korak je procena šta bi se desilo bez toga: kontračinjenica. Da bismo grubo izračunali koliko bi se krčenje šuma dogodilo u Bemaintiju bez rudarenja, moje kolege i ja smo koristili prosečnu površinu krčenja šuma u okviru skupa kontrolnih šumskih površina, izabranih da budu što sličnije Bemaintiju, ali najvažnije, bez rudarenja. Zatim smo uporedili krčenje šuma u Bemaintiju sa ovom kontračinjenicom.
Otkrili smo da rudarenje u Bemaintiju nije izazvalo više krčenja šuma nego što procenjujemo da bi se ionako dogodilo iz drugih uzroka. U ovoj oblasti, najveći pokretač krčenja šuma je pomeranje poljoprivrede, gde ljudi seku i pale delove šume na padinama da bi uzgajali pirinač nekoliko godina u ciklusu rotacije. Pokazali smo da više od 10.000 ljudi koji su rudarili u ovoj oblasti nije izazvalo više krčenja šuma nego nekoliko stotina ljudi koji krče šumu za poljoprivredu. Uticaj žurbe zanatskih dragulja treba razmotriti u okviru ovog šireg konteksta.
Ograničeni negativni efekti rudarstva na krčenje šuma u Bemaintiju mogu biti iz nekoliko razloga. Prvo, safiri su pronađeni u rečnim sedimentima, ograničavajući rudarenje na dno doline.
Drugo, veliki deo ove oblasti bio je očišćen za poljoprivredu decenijama pre kada su stigli prvi doseljenici. Treće, rudari nisu koristili teške mašine, a rudarenje safira ne koristi toksične hemikalije (poput žive koja se koristi u iskopavanju zlata).
U širem smislu, ovi rezultati naglašavaju da su uticaji zanatskog rudarenja na životnu sredinu veoma varijabilni. One zavise od obima, metoda, mašina i hemikalija koje se koriste, i uticaja na životnu sredinu alternativnih načina korišćenja zemljišta koje bi ljudi mogli da rade na drugi način, kao što je poljoprivreda ili seča drveća za proizvodnju drvenog uglja. Iako na nekim mestima zanatsko i malo rudarstvo izaziva velike probleme životne sredine, gde je rudarstvo malog obima i ne koristi teške mašine ili hemikalije, uticaji na životnu sredinu mogu biti na sličan način ograničeni.
Međutim, u mnogim zemljama ova varijabilnost se ne uzima u obzir u politici prema zanatskom rudarstvu. Politike se obično fokusiraju na kriminalizaciju ili na drugi način zaustavljanje zanatskog rudarenja, ali često imaju mali efekat. Verujem da su ove jedinstvene politike pod snažnim uticajem negativnih predubeđenja o rudarstvu i najgorim scenarijima, a ne nužno konkretnim dokazima, koji nedostaju mnogim zemljama.
Tretiranje svih rudarenja kao istog mora prestati. Zanatsko rudarenje obezbeđuje prihod milionima siromašnih ljudi širom sveta koji, uprkos izazovima, odluče da je to njihova najbolja – a možda i jedina – opcija. S obzirom na njen značaj, kreatori politike treba da preispitaju svoja predubeđenja. Tamo gde rudarstvo ima mali uticaj na životnu sredinu, potrebne su otvorenije, fleksibilnije politike da se to reguliše na način koji balansira potrebe siromašnih zajednica sa očuvanjem biodiverziteta.
