U međunarodnoj trgovini, Kina je postala globalna supermoć nakon što je 2001. godine primljena u Svetsku trgovinsku organizaciju. Ubrzo nakon toga, kineski proizvođači su počeli da dominiraju izvozom raznih proizvoda, što je značajno uticalo na američke radnike. Radnici u industrijama poput tekstila i nameštaja suočili su se sa smanjenjem radnih mesta zbog niskih cena kineskih proizvoda.
Istraživanja su pokazala da su regioni sa višim izlaganjem kineskoj konkurenciji izgubili jedan od sedam lokalnih proizvodnih poslova. U oblastima specijalizovanim za proizvodnju nameštaja ili tekstila, gubici su mogli biti i veći. Tako su neki gradovi bili pogođeni, dok su drugi ostali netaknuti.
Proizvodnja je nekada bila primer dobro plaćenog posla koji nije zahtevao fakultetsku diplomu. Međutim, nakon porasta kineskog uvoza, radnicima bez visoke škole postalo je teže da dobiju visoke plate. Gubici poslova su jednako pogodili i muškarce i žene, pri čemu su žene često radile u tekstilnoj industriji.
U prvih deset godina nakon što je Kina počela sa izvozom, Sjedinjene Američke Države su doživele gubitak radnih mesta u proizvodnji, ali oporavak nije usledio. Tokom 2010-ih, neki regioni su počeli da se oporavljaju, ali ne u proizvodnji. Oporavak se dogodio u sektoru usluga, posebno u zdravstvu, obrazovanju i maloprodaji.
Stariji radnici u proizvodnji su većinom zadržali svoja radna mesta, dok su novi diplomci imali problema da pronađu poslove. Mnogi od njih su nekada mogli da dobiju dobro plaćene poslove u proizvodnji, ali su sada bili uskraćeni za te prilike. Ove promene su dovele do smanjenja mogućnosti za napredovanje i dobijanje visoko plaćenih poslova tokom karijere.
Uvođenje međunarodne trgovine donelo je jeftinije proizvode, ali je istovremeno dovelo do gubitka radnih mesta za američke radnike. Pitanje je koliko je važno zadržati američka radna mesta u odnosu na mogućnost kupovine jeftinijih proizvoda. Nacionalna debata o trgovini često se vrti oko ovih pitanja, a interes za mogućnost novog „kineskog šoka“ raste.
