Koncept štednje bio je istaknut u prvom krugu saslušanja britanske istrage o COVID-u, koja je nedavno završena. Primetno je da je bivši kancelar Džordž Ozborn tvrdio da je štednja imala „pozitivan“ efekat na sposobnost Velike Britanije da izdrži pandemiju.
Naše čitanje dokaza je da su politike štednje započete nakon 2010. oslabile UK, omogućavajući COVID-u da napravi više štete nego što bi inače mogao imati.
Ozbornova tvrdnja zasnovana je na argumentu da bi, bez politike štednje za „popravku javnih finansija Velike Britanije“ nakon ekonomske recesije od 2008. do 2009., „Britanija bila izloženija“ pandemiji.
Mere štednje nastoje da smanje vladine deficite, obično kroz kombinaciju smanjenja javne potrošnje i povećanog oporezivanja. Iako postoji kontinuirano neslaganje oko toga da li ove mere zaista pomažu ekonomiji, dokazi su jasni da je štednja u Velikoj Britaniji bila loša po zdravlje.
Ozbornov budžet za štednju za 2010. smanjio je milijarde iz javne i socijalne potrošnje. Jedna nedavna analiza procijenila je da su politike štednje vođene između 2010. i 2019. bile povezane sa 540 milijardi funti manje javne potrošnje.
Istraživanja sugerišu da je „jaz u potrošnji“ koji se pripisuje štednji – smanjenju izdataka za zdravstvo i socijalnu zaštitu – iznosio 13,64% između 2010. i 2015. godine, što je možda dovelo do 33.888 dodatnih smrtnih slučajeva u istom periodu.
Štednja deluje na svakoj tački na putevima koji vode do bolesti i prerane smrti. Najočiglednije je da mere štednje čine ljude siromašnijim. Što je osoba siromašnija, veća je verovatnoća da će oboljeti i umreti mlađi.
Mere štednje takođe mogu učiniti živote ljudi nesigurnijim jer više ne mogu biti sigurni da će imati prihod, zaposlenje, sklonište ili čak hranu.
Na primer, smanjenje socijalne pomoći je praćeno velikim povećanjem upotrebe banaka hrane tokom poslednjih godina. Trussell Trust izveštava da je broj ljudi koji primaju hitne pakete hrane od svojih banaka hrane u Velikoj Britaniji porastao sa otprilike 25.000 u 2008-2009 na skoro 2 miliona u 2019-2020, a ovaj broj je dodatno porastao do 2022-2023.
Nesigurnost hrane je povezana sa lošim fizičkim zdravljem i gojaznošću, na primer zbog povećane potrošnje prerađene hrane, koja može biti jeftinija, ili nedovoljne ishrane, zbog smanjenog pristupa zdravoj hrani.
Politika štednje koju su vodili Ozborn i njegovi naslednici takođe je ostavila Veliku Britaniju ranjivom na COVID na više specifičnih načina.
Znamo da su grupe koje su već bile u nepovoljnom položaju bile najteže pogođene pandemijom. Veća je verovatnoća da će dobiti COVID i, ako se zaraze, da se ozbiljno razbole i umru.
Razloge nije teško uočiti. Kada novi virus uđe u populaciju koja nema prethodni imunitet, njegovo širenje je gotovo u potpunosti određeno prirodom i intenzitetom interakcija među ljudima.
Jedan od načina na koji su mere štednje naštetile otpornosti na pandemiju bio je povećanje pretrpanosti u domovima, što ljude čini ranjivijim na širenje COVID-a i manje sposobnim da se samoizoluju.
Čak i pre nego što je britanska vlada odlučila, sa zakašnjenjem, da zaključa, oni koji su mogli već su ograničavali svoje interakcije sa drugima. Mnogi su počeli da rade od kuće, upoznajući se sa novim načinima interakcije sa kolegama na mreži. Ali za mnoge druge to jednostavno nije bilo moguće.
Neki ljudi, na primer radnici u javnim službama, imali su višestruke poslove sa skraćenim radnim vremenom, uz finansijske teškoće povezane sa štednjom i faktorima koji doprinose krizi troškova života.
Sve ovo je stvorilo idealne uslove za širenje virusa u porodicama i po mestima zaposlenja, kao što su domovi za staranje.
Ovi problemi bi se možda ublažili da je postojala jaka zaštita blagostanja, ali nisu. Skoro deceniju, vlade su uništavale sisteme socijalne podrške, pri čemu su ljudi koji su bili stari ili invalidi posebno teško pogođeni. Do sredine 2010-ih, očekivani životni vek u starijim godinama je počeo da opada.
Kao rezultat mera štednje, rashodi za socijalnu zaštitu, koji su rasli između 2001. i 2010. godine, počeli su da opadaju između 2010. i 2015. (uzimajući u obzir inflaciju). To je značilo da je otpornost sistema socijalne zaštite značajno oslabljena ulaskom u pandemiju.
Teško stanje starijih ljudi pogoršalo je loše stanje stambenog fonda, sa najmanje efikasnim zadržavanjem toplote u Evropi.
Smanjenje finansiranja lokalnih vlasti doprinelo je hladnim domovima, manje energetski efikasnim stanovima i većem siromaštvu goriva, što zauzvrat negativno utiče na zdravlje. Veća je verovatnoća da će stariji ljudi biti podložni hladnoći, uključujući i kuće sa lošom izolacijom, jer je veća verovatnoća da će imati postojeće zdravstvene probleme.
Zatim je bio NHS. Delimično zbog ranije pomenutog jaza u potrošnji, ulaganja u zdravstvenu infrastrukturu, od dijagnostičkih skenera do IT infrastrukture, skoro su presušila. Objekti su se bukvalno raspadali.
Smanjenje obuke za medicinske i medicinske sestre bilo je glavni faktor u hroničnom nedostatku osoblja koji sada vidimo, a mesta često popunjavaju locum ili osoblje agencije. Ovo osoblje ne samo da je skuplje, već često i nije upoznato sa svojim radnim okruženjem.
Paradoksalno, smanjenje potrošnje promovisano kao sredstvo za povećanje efikasnosti na kraju je imalo suprotan efekat.
Svaki argument da je štednja postavila ekonomiju zemlje na čvršće temelje nego što bi inače bio slučaj, čineći je boljom, a ne lošijom pripremljenom kada je nastupila pandemija, je pogrešan.
Ostavljajući po strani sumnjivu ekonomiju, ovo je slično tvrdnji da kapetan broda treba da štedi na čamcima za spasavanje kako bi mogao poslati kabinskog dečaka da kupi nešto kada brod treba da udari u santu leda.
Politika štednje uništava sigurnosne mreže od kojih bi inače zavisili ekonomski najugroženiji. Zatim, kada se ljudi razbole, ove mere slabe sposobnost zdravstvenih službi da se brinu o njima.
Pandemija COVID-a neće biti poslednja. Jedna od najboljih stvari koje možemo da uradimo da bismo se pripremili za buduće pandemije je da izbegnemo povratak na štednju.
