Istorijski Klub stranih dopisnika Hong Konga suspendovao je svoje godišnje nagrade za novinarstvo u Aziji za ljudska prava zbog straha da bi mogli da prekrše strogi zakon o bezbednosti kineske teritorije.
Odluka da se zaustave dodele nagrada Human Rights Press Avards, koje su pokrenute 1995. kako bi se priznalo vrhunsko izveštavanje iz cele Azije, usledila je nakon širokog gušenja medija u Hong Kongu u skladu sa zakonom o nacionalnoj bezbednosti koji je Peking uveo 2020.
Ovaj potez, koji su kritikovali neki od članova FCC-a, pokazao je efekat utišavanja koji je zakon imao na štampu i novinare u Hong Kongu.
„Upravni odbor FCC-a sastao se u subotu . . . i, nakon duge rasprave, sa žaljenjem je odlučio da suspenduje dodelu Human Rights Press Avards do dalje revizije“, rekao je predsednik FCC Keith Richburg u izjavi.
„Tokom protekle dve godine, novinari u Hong Kongu su radili pod novim „crvenim linijama“ šta je dozvoljeno, a šta nije, ali ostaju značajne oblasti neizvesnosti i ne želimo da nenamerno kršimo zakon“, dodao je on.
Dvojica ljudi upoznatih sa ovim pitanjem rekli su da je FCC planirao da dodeli neke od počasti Stand Nevs-u, veb-sajtu za vesti koji je zatvoren krajem prošle godine nakon što ga je policija upala. Vlasti su procesuirale jedan broj lokalnih novinara po zakonu o bezbednosti, koji predviđa maksimalnu kaznu doživotnog zatvora.
Odbor FCC-a suspendovao je nagrade nakon što je zatražio pravni savet i zaključio da bi postupak nosio rizik. Kineske diplomate su poslednjih meseci lično upozorile Ričburga na izjave koje je klub dao o slobodi štampe, prema rečima dvoje ljudi koji poznaju situaciju.
Šibani Mahtani, član FCC-a i dopisnik Vašington posta, podneo je ostavku iz klupskog odbora za slobodu štampe zbog te odluke, zajedno sa još sedam članova odbora.
„To je amblematično . . . autocenzure koju mnoge institucije osećaju prinuđenim da se podvrgnu u današnjem Hong Kongu . . . i potpuno ukazuje na to kako je zakon o nacionalnoj bezbednosti promenio pejzaž za sve“, rekao je Mahtani o odluci kluba.
„Trebalo bi ozbiljno da preispitamo ulogu odbora za slobodu štampe i kluba u celini. Verujem da više nije u stanju da služi svojoj osnovnoj misiji: da brani i promoviše štampu“, dodala je ona.
Ričburg je odbio da dalje komentariše odluku.
U decembru, ruka kineskog ministarstva spoljnih poslova u Hong Kongu udarila je u FCC nakon što je klub kritikovao hapšenja viših novinara na Stand Nevs-u.
Klub je u saopštenju naveo da je zatvaranje vodećeg prodemokratskog medija „udarac slobodi štampe“.
Neke „spoljne snage su u žurbi raspirile vatru i zagovarale antikineske snage u Hong Kongu“, navelo je ministarstvo u odgovoru. Takođe je napao FCC u novembru nakon ankete o slobodi štampe u gradu i poručio klubu da se „ne meša u poslove Hong Konga“.
Samo jedan član odbora FCC-a, Dan Strumpf iz Volstrit džornala, glasao je protiv suspenzije nagrada i nakon toga je dao ostavku u odboru, prema dvojici ljudi upoznatih s tim. Štrumpf je odbio da komentariše.
Klub ima dugu istoriju koja datira još od svog nastanka tokom Drugog svetskog rata u Čongkingu u kontinentalnoj Kini pre nego što se preselio u Hong Kong 1949. godine.
Vlasti Hong Konga su 2018. odbile da obnove vizu Viktoru Malletu, tadašnjem uredniku azijskih vesti u Fajnenšel tajmsu, nakon što je predsedavao razgovorom u FCC-u od strane aktiviste za nezavisnost.
