Dve voljene slike su na neko vreme zamenile lokacije. Jedan je otišao iz Kalifornije u London; drugi, od Londona do Kalifornije. Nisu u pitanju pasoši. Ali dva muzeja u kojima su slike smeštene – Muzej umetnosti Huntington u blizini Los Anđelesa i Nacionalna galerija u Londonu – dočekuju posetioce da vide ova remek-dela.
Najpoznatiji je portret momka rumenih obraza, star možda 15 godina, u plavom satenskom odelu sa odgovarajućim plavim mašnama na cipelama. Britanac, proveo je vek u Hantingtonu, blizu Pasadene, u Kaliforniji. Kada je prvi put napustio London 1921. godine, 90.000 ljudi došlo je da se oprosti. Neki su plakali. Ipak, dobro je prošao u Hantingtonu, zvezdi muzeja.
„To je jedina stvar koju svi žele da vide“, kaže direktorka Hantingtona Kristina Nilsen. I možda poneti kući njegove slike, za suvenire. „Tu su lampe, mlin za biber, pepeljare“, kaže ona.
Slika Tomasa Gejnsboroa iz 1770. reprodukovana je na svim vrstama čočka. I zašto ne? Klinac je divan, i dobija lepu dobrodošlicu nazad u Englesku. „Blue Boy, upravo sada, oduševljava londonsku publiku“, navodi Nilsen. U međuvremenu, Nacionalna galerija u Londonu pozajmila je Hantingtonu jednu od svojih najpopularnijih slika iz 18. veka: veliko delo Džozefa Rajta iz Derbija iz 1768. godine, Eksperiment na ptici u vazdušnoj pumpi.
Ludi „naučnik“ — verovatno putujući predavač — sa lepršavom crvenom odorom i blistavom dugom belom kosom drži veliki stakleni mehur. Unutar mehurića je prelepa bela ptica. Poklopac čini mehur hermetičkim. Eksperimentator okreće ručicu na vakuum pumpi koja je pričvršćena za teglu – ostani sa mnom. On ispumpava vazduh. Ptica izgleda uznemireno.
„Jadni kakadu ne može da diše!“ uzvikuje Melinda Mekardi, kustos britanske umetnosti Hantingtona. „A ako se uskoro ne pusti vazduh nazad u teglu, ta ptica će, nažalost, uginuti“, kikoće se.
Šta je toliko smešno? Dve devojčice za okruglim drvenim stolom predavača užasnute! Jedna pokriva lice, ne može da gleda. Deda pokušava da ih uteši. Kustosi ističu da je tamo i deda Čarlsa Darvina; gleda zajedno sa drugim ljubiteljima nauke. Međutim, mladi par se samo gleda. „Oni zaista ne obraćaju pažnju na naučni eksperiment“, kaže Mekardi. Naravno da ne! Oni su zaljubljeni.
Najzainteresovaniji od 10 posmatrača, u zelenoj jakni, drži veliki sat. On zna koliko će vremena proći pre nego što se ptica uguši.
„Nadam se da će paziti na sat i reći: ‘Vreme je da se vrati vazduh’“, kaže Mekardi, ponovo se kikoćući.
Pa, to bi bilo olakšanje, kako se čini mukotrpno. Ali šta se dešava? Šta rade momak u crvenoj odeći i njegova publika?
To je naučni eksperiment. Oni proučavaju prirodu vazduha: šta radi, šta zavisi od njega. 1768. je bilo prosvetiteljstvo, vreme empirijskog posmatranja, eksperimentisanja, tehnologije – i šoubiznisa. Starac nije pravi naučnik. On i njemu slični su šoumeni, zabavljači.
„Ovi momci bi putovali i davali demonstracije u kućama ljudi“, objašnjava Mekardi. Tako su zarađivali za život. Dakle, kakadu nije mogao da umre; bili su skupi. Pseudo-naučnik bi mogao da izgubi novac zamenjujući ih. Tako sat, otpuštanje, ptica nazad u veliki mehur ispunjen vazduhom.
Britanci su kupili sopstvene vazdušne pumpe da bi radili sopstvene eksperimente – uključene su i brošure sa uputstvima. (Mislim, nije bilo Pravih domaćica 1768!) Ovo je tada bila prava zabava.
„A ako primetite da predavač gleda pravo u publiku“, ističe Mekardi. „On je jedini koji sa nama uspostavlja kontakt očima. Gotovo kao da nas pita, ‘da li da pustim vazduh nazad?“
Da! Pustite u vazduh! A zatim zahvalite Džozefu Rajtu iz Derbija što je snimio scenu u svom remek delu — sada izloženom u kalifornijskom Muzeju umetnosti Hantington.
