Zavisi od načina merenja. Kako čovečanstvo ostavlja svoj trag na sve većem delu afričke savane, sve više kročimo na prste divljim slonovima. Istraživači iz Sjedinjenih Američkih Država i Namibije upozoravaju na „rat teritorija“.
U Namibiji, Bocvani i delovima Angole i Zambije, brza promena divljih područja u poslednje dve decenije dovela je do sve većih sukoba između ljudi i slonova. Ovo ugrožava i nas i njih. Koristeći javne podatke, istraživači su identifikovali tri glavna faktora koji pokreću povećanje sukoba između ljudi i slonova od 2004. do 2020. godine.
Rast ljudske populacije i povećanje korišćenja zemljišta od strane ljudi bili su glavni faktori, ali su klimatski uzrokovani nedostaci vode takođe imali manju ulogu. Ako se ova tri faktora nastave nekontrolisano, algoritmi mašinskog učenja predviđaju da će budući sukobi oko zemljišta i resursa intenzivirati u broju i obimu.
„Otkrivamo da se područje sa visokim rizikom od sukoba između ljudi i slonova povećava za 33 do 100 procenata do 2085. godine,“ zaključuje međunarodni tim. „Agresivno širenje korišćenja zemljišta od strane ljudi dovodi do najdramatičnijih povećanja sukoba…“
Nove informacije dolaze u ključnom trenutku za očuvanje slonova u ovom regionu južne Afrike. Dok se populacije afričkog slona (Loxodonta africana) konačno oporavljaju od decenija krivolova, njihova staništa se smanjuju.
Afrički slonovi savane su ključna vrsta, što znači da na njihovim širokim ramenima leži sudbina mnogih drugih životinja u ekosistemu savane. Nažalost, čini se da naši pristupi putevima i ogradama usmeravaju megafaunu direktno ka ljudskim zajednicama. U ovom nenaturalnom okruženju, poznato je da slonovi uništavaju useve, povređuju ljude, uništavaju infrastrukturu i napadaju stoku.
Ovo može biti devastirajuće za lokalne zajednice, a ponekad je dovelo do ubijanja divljih slonova. Štaviše, to podriva lokalnu podršku za očuvanje slonova. „Ovi trendovi, zajedno sa potencijalom rastućih klimatskih pritisaka da dodatno eskaliraju sukobe, predstavljaju kritične izazove za upravljanje resursima u regionu,“ pišu autori studije, predvođeni Evanom Patrickom sa Univerziteta Kalifornija, Santa Barbara.
Tim uključuje istraživače sa Univerziteta Namibija i Ministarstva životne sredine, šumarstva i turizma te zemlje. U ovoj zemlji, najčešći oblik sukoba između ljudi i slonova je uništavanje useva od strane slonova.
Budući da je poljoprivreda veoma važna za region, autori studije ističu da agresivni susreti sa slonovima „mogu dovesti do ekonomskih šteta koje nadmašuju lokalne koristi od trofejnog lova.“ „Rat“ koji se sprema između slonova i ljudi posebno se zahuktava u regionu Zambezi u Namibiji. Ova vlažna oblast se nalazi u istočnom delu zemlje i veoma je privlačna za širenje poljoprivrednih interesa.
Takođe je funkcionalni koridor između glavnih rezervata slonova, gde su ova velika stvorenja zaštićena zakonom. U nekim regionima, upravljanje zajedničkim zemljištem je samoupravno i samoorganizovano. Ovo je zamišljeno tako da na ancestralnim zemljištima lokalni ljudi imaju zajednička prava na divlje životinje i turističke operacije.
