Fosil potiče iz Romualdo formacije u Araripe basenu na severoistoku Brazila, jednog od najznačajnijih fosilnih nalazišta na svetu. Ova lokacija je poznata po izvanredno očuvanim ribama, kornjačama, rodbini krokodila i pterosaurusima. Mnogi fosili iz Romualdo formacije su sačuvani unutar okruglih kamenih nodula poznatih kao karbonatne konkrecije.
Naš fosil je šuplje krilo, ili falanga. Kosti pterosaurusa su bile tanke i lagane kako bi olakšale let, pa se retko očuvaju u tako detaljnom obliku. Koristeći skeniranje visoke rezolucije, ispitali smo unutrašnjost kosti bez njenog otvaranja.
Skeniranje je otkrilo slojeve minerala različitih gustina koji ispunjavaju šupljinu, što je dokaz složenog hemijskog procesa koji je očuvao kost. Ova izvanredna očuvanost fosila mogla je početi raspadanjem. Dok se telo pterosaurusa raspadalo na drevnom morskom dnu, mikrobi su razgradili tkiva i promenili hemiju sedimenta.
Jedan mineral, fluorapatit, formirao se unutar i oko kosti, stabilizujući delikatne karakteristike pre nego što su mogle biti izgubljene. Analiza minerala otkrila je dokaze mikrobiološke aktivnosti, uključujući barit i celestit, minerale povezane sa bakterijama koje koriste sumpor.
Nakon što su rani fosfatni minerali stabilizovali kost, niz slojeva kalcita postepeno se formirao unutar i oko nje. Ovi slojevi su se uglavnom formirali od ugljen-dioksida oslobođenog tokom raspadanja masnog tkiva. Analiza je pokazala da je kalcit bio nizak u izotopu zvanom ugljenik-13, što ukazuje da je delimično potekao iz organskih izvora.
Višeslojna mineralna barijera delovala je kao geološki trezor, štiteći delikatne strukture i organske jedinjenja zarobljene u kosti od hemijske degradacije milionima godina. Ova zaštita omogućila je očuvanje molekularnih tragova, kao što su steroidni biomarkeri i obrasci kolagenih vlakana, pružajući nam retku priliku da istražimo biologiju i ishranu ovog drevnog letećeg reptila.
