Alchajmerova bolest se najčešće dijagnostikuje kod starijih osoba, ali postoje i slučajevi kada se simptomi javljaju kod mnogo mlađih ljudi. U 2022. godini, neurologe iz Kine su dijagnostikovali 19-godišnjaka sa verovatnom Alchajmerovom bolešću, čime je postao najmlađa osoba ikada sa ovom dijagnozom. Ovaj tinejdžer je prvi put počeo da primećuje opadanje pamćenja sa 17 godina, a simptomi su se vremenom pogoršavali.
Snimci mozga su pokazali smanjenje hipokampusa, regije koja je uključena u pamćenje, dok su njegovi biomarkeri u cerebrospinalnoj tečnosti bili u skladu sa Alchajmerovom bolešću. Iako se obično povezuje sa starijom dobi, slučajevi rane pojave Alchajmerove bolesti (kod osoba mlađih od 65 godina) čine do 10 procenata svih dijagnoza. Gotovo svi pacijenti sa Alchajmerovom bolešću ispod 30 godina mogu imati bolest objašnjenu patološkim genetskim mutacijama, što ih klasifikuje kao porodicu Alchajmerove bolesti.
Istraživači sa Pekinškog univerziteta nisu mogli da pronađu uobičajene mutacije odgovorne za ranu pojavu gubitka pamćenja, niti bilo koje sumnjive gene, nakon što su sproveli pretragu genoma. „Ovo je najmlađi slučaj ikada prijavljen koji ispunjava dijagnostičke kriterijume za verovatnu Alchajmerovu bolest bez prepoznatih genetskih mutacija,“ pišu neurolog i njegovi saradnici u studiji. Pre ovog slučaja u Kini, najmlađi pacijent sa Alchajmerovom bolešću imao je 21 godinu.
Slučajevi poput ovog predstavljaju misteriju. Nijedna osoba iz porodice 19-godišnjaka nije imala istoriju Alchajmerove bolesti ili demencije, što otežava klasifikaciju kao porodicu Alchajmerove bolesti. Ipak, tinejdžer nije imao druge bolesti, infekcije ili povrede glave koje bi mogle objasniti njegov nagli kognitivni pad.
Dve godine pre upućivanja u kliniku za pamćenje, tinejdžer je počeo da ima problema sa fokusiranjem u razredu. Čitanje je takođe postalo teško, a njegovo kratkoročno pamćenje je opalo. Često nije mogao da se seti događaja od prethodnog dana, a stalno je gubio svoje stvari.
Na kraju, kognitivni pad postao je toliko ozbiljan da mladić nije mogao da završi srednju školu, iako je mogao da živi samostalno. Godinu dana nakon upućivanja u kliniku, pokazao je deficite u trenutnom pamćenju, kratkoročnom pamćenju nakon 3 minuta i dugoročnom pamćenju nakon 30 minuta.
Potrebno je dugoročno praćenje kako bi se podržala dijagnoza mladog čoveka, ali njegov medicinski tim je tada izjavio da pacijent „menja naše razumevanje tipične starosti pojave Alchajmerove bolesti.“ „Pacijent je imao vrlo ranu pojavu Alchajmerove bolesti bez jasnih patogenih mutacija,“ pišu istraživači, „što sugeriše da patogeneza još uvek treba da se istraži.“
Studija objavljena u februaru 2023. godine pokazuje da Alchajmerova bolest ne prati jedan put i da je mnogo složenija nego što smo mislili.
