Istraživanje je pokazalo da su hiljade oznaka u Paleolitskim artefaktima ukazivale na to da su rani moderni ljudi koristili strukturisane simbole za komunikaciju. Ove oznake, koje su napravili ljudi Aurignacijske kulture između pre 43.000 i 34.000 godina, nisu dovoljno složene da bi se kvalifikovale kao pisanje u strogom smislu. Međutim, način na koji su bile raspoređene na različitim predmetima pokazuje merljivu strukturu koja se može uporediti sa najranijim protokuneiformnim sistemima.
Prema istraživanju lingviste Kristijana Benca sa Univerziteta u Zarlandu i arheologinje Ewe Dutkiewicz iz Berlinskih državnih muzeja, ovi simboli mogu predstavljati ranu preteču pisanja. Iako ne kodiraju brojeve ili ideje na način na koji to čini protokuneiform, dokazi sugerišu da su prvi lovci-sakupljači u Evropi već primenjivali sekvence znakova slične složenosti na nameran, sistematičan i konvencionalan način.
Jedna od osobina koja nas izdvaja kao ljudski rod je sposobnost da kreiramo zajedničke simboličke sisteme koji čuvaju i prenose informacije. Mnogi od ovih sistema su izgubljeni tokom vremena, a artefakti su se možda raspali ili je kulturno znanje potrebno za njihovo razumevanje nestalo. To otežava praćenje kada i kako su ljudi prvi put počeli da koriste oznake za čuvanje informacija izvan uma.
Iako ne možemo dešifrovati šta su ovi simboli značili, obrasci u načinu na koji su primenjeni mogu otkriti kako su funkcionisali. Benc i Dutkiewicz su se fokusirali na statističku analizu 260 prenosivih predmeta iz Aurignacijske kulture, koja je naseljavala grupu pećina u današnjoj južnoj Nemačkoj.
Ovi artefakti uključuju figurice i druge predmete izrađene od slonovače, kostiju i rogovlja. Mnogi su bili ukrašeni oznakama kao što su tačke, linije, chevronski oblici, krstovi, cik-cakovi, zvezde i mreže.
Istraživači su katalogizovali više od 3.000 pojedinačnih oznaka, grupišući ih u različite kategorije i beležeći tip predmeta na kojem se svaka pojavila. Ovaj skup podataka poslužio je kao osnova za njihovu statističku analizu. Istraživači su tražili obrasce u načinu na koji su oznake bile raspoređene koristeći algoritme i modele informacione teorije.
Rezultati sugerišu da su urezane oznake bile daleko od nasumičnih. Simboli su se pojavljivali u namernim, ponovljivim sekvencama sa merljivom strukturom. Različite vrste predmeta nosile su različite obrasce: figurice su, na primer, nosile sekvence sa većom gustinom informacija – oko 15 procenata više od alata.
Ovi obrasci su ostali stabilni otprilike 10.000 godina, sugerišući da su služili doslednoj, zajedničkoj funkciji, a ne samo dekoraciji. Istraživači naglašavaju da ova funkcija nije bila zabeležavanje govora; obrasci su nesaglasni sa pisanjem, koje se prvi put pojavilo pre oko 5.000 godina.
Istraživanje sugeriše da simboli Aurignacijske kulture predstavljaju oblik ljudske međusobne komunikacije, iako je njihovo tačno značenje sada izgubljeno. Iako možda nikada nećemo saznati šta su značili, nalazi ukazuju na to da su ljudi čuvali i strukturirali informacije desetine hiljada godina pre nego što su se pojavili prvi jezici.
