Suše u Peruu, požari u Amazoniji i problemi sa hidroelektranama u Ekvadoru ukazuju na ozbiljnu krizu. Naučnici smatraju da su „leteći reke“, koje prenose kišu iz Atlantskog okeana, ključne za održavanje ekosistema. Međutim, neprekidno krčenje šuma ometa ovaj proces, što može dovesti do sušnih uslova u jugozapadnoj Amazoniji.
Matt Finer, istraživač iz projekta Amazon Conservation, naglašava da krčenje šuma uništava prirodne procese koji održavaju kišu. „Ako prekinete taj sistem sečenjem previše šuma, kiše neće stizati gde su potrebne“, rekao je Finer.
Većina kiše u Amazoniji dolazi iz Atlantskog okeana, a vlažan vazduh se pomera prema unutrašnjosti zahvaljujući trgovinskim vetrovima. Šuma deluje kao pumpa, prenoseći vodu hiljadama milja zapadno dok drveće apsorbuje vodu i vraća je u vazduh.
Carlos Nobre, brazilski klimatski naučnik, bio je među prvim istraživačima koji su izračunali koliko vodene pare iz Atlantskog okeana prolazi kroz Amazoniju. On i njegovi kolege su na naučnom skupu 2006. godine skovali termin „leteći reke“. Upozorenja o slabljenju ovih reka mogu dovesti do preokreta u ekosistemu.
Analiza Finerove grupe pokazuje da su južni Peru i severna Bolivija posebno ranjivi. Tokom sušne sezone, leteći reke prelaze južni Brazil pre nego što stignu do Anda, gde je krčenje šuma najintenzivnije. Gubitak drveća smanjuje količinu vodene pare koja se prenosi zapadno, povećavajući rizik od suše u zaštićenim područjima poput Nacionalnog parka Manu.
Vriesendorp iz Amazon Conservation-a ističe da su promene već vidljive. „Poslednje dve godine donose najsuše uslove koje je Amazon ikada video“, rekla je ona. „Manje i nepredvidive kiše će imati još veći uticaj na živote lokalnih zajednica.“
