X-37B je ponovo upotrebljiv robotski svemirski avion koji upravlja Američka svemirska snaga. Ovaj avion, dugačak skoro 9 metara, služi kao platforma za testiranje novih tehnologija. Njegova misija uključuje eksperimente u niskoj Zemljinoj orbiti.
X-37B je ponovo upotrebljiv robotski svemirski avion koji je u operativnoj upotrebi od strane Američke svemirske snage. Sličan je mini svemirskom šatlu, dugačkom nešto manje od 9 metara, sa rasponom krila od 4,5 metra, i dizajniran je za dugotrajne misije u niskoj Zemljinoj orbiti.
Avion se lansira vertikalno na raketi, a sleće horizontalno poput konvencionalnog aviona. Koristi se kao testna platforma za nove tehnologije i eksperimente koji se mogu vratiti na Zemlju na analizu. Razvoj X-37B bio je rezultat saradnje između NASA-e, Boeinga i Ministarstva odbrane SAD-a.
Prvobitno je koncipiran od strane NASA-e krajem 1990-ih za istraživanje tehnologija ponovo upotrebljivih svemirskih aviona, ali je 2004. prebačen u Američku vazduhoplovnu snagu u vojne svrhe. Misije X-37B ostaju klasifikovane, ali Američka svemirska snaga priznaje da sprovodi eksperimente vezane za napredne sisteme navođenja i autonomne orbitalne operacije.
Od svog prvog lansiranja 2010. godine, X-37B je uspešno završio sedam misija, produžavajući trajanje svake misije i pokazujući izvanrednu svestranost za razvoj tehnologije. Nedavno je sleteo na Vandenberg svemirskoj bazi u Kaliforniji, pokazujući kako može brzo da lansira i povrati sisteme iz različitih lokacija.
Ova sedma misija takođe je označila prvo lansiranje na SpaceX Falcon Heavy raketi u visoko eliptičnu orbitu. Impresivna je činjenica da Falcon može da lansira deset X-37B aviona odjednom! Tokom ove misije, lansiran je samo jedan avion koji je sproveo brojne testove i eksperimente kako bi demonstrirao svoje napredne manevarske sposobnosti.
Ovaj avion može da detektuje i prati objekte u svemiru, što ga čini korisnim za praćenje satelita i svemirskog otpada, kao i identifikaciju potencijalnih pretnji drugim objektima u orbiti. Svest o svemirskom domenu i tehnologija koja omogućava ovu sposobnost poboljšava razumevanje svemirskog okruženja, što je ključno za operacije u sve gušćem svemiru.
Nakon što je izveo manevar aerobraking-a za ulazak u nisku Zemljinu orbitu, misija je ispunila svoje ciljeve i bezbedno se vratila na Zemlju. Potpukovnik Blejn Stjuart pohvalio je postignuća Misije 7, ističući njen doprinos napretku programa X-37B.
