Istraživanje je otkrilo da mikrogravitacija može uzrokovati zdravstvene probleme kod astronauta, poput disfunkcije imunog sistema. Studija sprovedena sa astronautima na Međunarodnoj svemirskoj stanici sugeriše da više mikroba može poboljšati zdravlje u svemiru.
Postoji nekoliko dobro dokumentovanih zdravstvenih rizika koji dolaze od dužeg boravka u mikrogravitaciji, uključujući atrofiju mišića, gubitak gustine kostiju i promene u funkciji organa. Pored toga, astronauti su prijavili simptome disfunkcije imunog sistema, uključujući osipe i druge inflamatorne uslove. Prema novoj studiji, ovi problemi mogli bi biti rezultat ekstremno sterilnog okruženja unutar svemirskih brodova i Međunarodne svemirske stanice (ISS).
Studiju su vodili Rodolfo A. Salido i Haoqi Nina Zhao, bioinženjer i analitičar životne sredine sa Univerziteta Kalifornija San Dijego (UCSD). U istraživanju su učestvovali i istraživači iz više programa i centara UCSD-a, kao i sa Univerziteta Denver, Chiba Univerziteta i drugih institucija. Astronauti su uzeli briseve sa 803 različite površine, što je 100 puta više od prethodnih anketa, kako bi dobili uvid u mikroorganizme na stanici.
Istraživači su identifikovali koje bakterijske vrste i hemikalije su prisutne u svakom uzorku i napravili trodimenzionalne mape kako bi ilustrovali gde su se nalazili i kako su mogli da interaguju. Njihovi rezultati ukazuju na to da ISS ima mnogo manju raznolikost mikroba u poređenju sa ljudskim okruženjima na Zemlji. Tim je otkrio da su hemikalije iz sredstava za čišćenje i dezinfekciju svuda prisutne na stanici, a da astronauti većinom unose mikroorganizme kroz ćelije ljudske kože.
Različiti moduli su imali različite mikrobne zajednice i hemijske potpise, zavisno od njihove namene. Na primer, područja za obedovanje i pripremu hrane sadržala su više mikroba povezanih sa hranom, dok je svemirski toalet ISS-a imao više mikroba povezanih sa urinom i izmetom. „Primijetili smo da je prisutnost dezinfekcijskog sredstva na površini Međunarodne svemirske stanice visoko povezana sa raznolikošću mikrobioma na različitim mestima na stanici,“ izjavila je Zhao.
Ovi rezultati sugerišu da bi više mikroba sa Zemlje moglo poboljšati zdravlje astronauta. Salido je rekao: „Buduća izgrađena okruženja, uključujući svemirske stanice, mogla bi imati koristi od namernog podsticanja raznovrsnih mikrobnih zajednica koje bolje oponašaju prirodne mikrobiološke izloženosti na Zemlji.“ Tim je otkrio da su mikrobne zajednice na ISS-u bile manje raznolike nego na većini mesta na Zemlji, osim u urbanim, industrijalizovanim i izolovanim okruženjima.
Istraživači su takođe otkrili da su površine ISS-a bile lišene slobodno živećih mikroba koji se obično nalaze u tlu i vodi. Slično dobro dokumentovanim prednostima baštovanstva za ljudski imuni sistem, istraživači zaključuju da bi uključivanje ovih mikroba i njihovih supstrata u ISS moglo poboljšati zdravlje astronauta bez žrtvovanja higijene. „Postoji velika razlika između izlaganja zdravom tlu iz baštovanstva i boravka u sopstvenom prljavštini,“ izjavila je koautorka Robin Knight, mikrobiolog i profesor na UCSD-u.
Gledajući u budućnost, istraživači se nadaju da će usavršiti svoje analize kako bi otkrili potencijalno patogene mikrobe i kako bi se ekološki metaboliti mogli koristiti kao indikatori zdravlja astronauta. Tim tvrdi da bi ove metode mogle pomoći i
