Skoro 99% svetskog stanovništva u nekom trenutku udiše vazduh koji ne ispunjava standarde kvaliteta koje je postavila Svetska zdravstvena organizacija (SZO), upozoravaju stručnjaci. Zagađeni vazduh uzrokuje preranu smrt sedam miliona ljudi godišnje, a posebno su ugroženi stanovnici velikih gradova u Aziji, poput Nju Delhija, Dake, Bangkoka i Džakarte.
Glavni uzroci zagađenja uključuju sagorevanje fosilnih goriva, poljoprivredne aktivnosti, industrijske emisije i sezonske šumske požare. Najopasniji zagađivači su sitne čestice PM 2.5, koje prodiru duboko u pluća i mogu izazvati ozbiljne zdravstvene probleme. Dugotrajna izloženost lošem vazduhu povezana je sa srčanim i plućnim bolestima, dok kratkotrajna može izazvati astmatične napade i povećati rizik od srčanih udara.
Prema UNICEF-u, više od 500 miliona dece u istočnoj Aziji i Pacifiku udiše nezdrav vazduh, što negativno utiče na njihov razvoj i kognitivne sposobnosti.
Iako mnogi gradovi sada prate kvalitet vazduha, razlike u nacionalnim standardima otežavaju poređenje podataka. Stručnjaci savetuju smanjenje izloženosti kroz boravak u zatvorenom prostoru kada su zagađenja visoka, nošenje zaštitnih maski i korišćenje prečišćivača vazduha, iako su oni često nepristupačni za stanovnike siromašnijih regija.
