Južnoafrička policija saopštila je u sredu da je okončala operaciju spasavanja i veruje da je izvukla sve preživele i izvukla sva tela iz napuštenog rudnika zlata gde su stotine rudara mesecima bile zarobljene dok su radile na crno.
Iznenađujuća najava stigla je samo dan nakon što je ministar policije rekao da će spasilačka operacija verovatno trajati najmanje do sledeće nedelje. Policija je saopštila da je 78 tela izvučeno iz rudnika zlata od početka akcije spasavanja u ponedeljak i da je više od 240 preživelih spaseno.
Policija je saopštila da će spasioci obaviti poslednje čišćenje rudnika u četvrtak kako bi se uverili da više preživelih ili tela nema pod zemljom.
To je očigledno donelo iznenadni kraj katastrofe koja je usredsredila kritike na prošlogodišnju odluku južnoafričke vlade da pokuša da protera rudare tako što će prekinuti hranu i druge zalihe.
Građanske grupe kažu da je vladino višenedeljno odbijanje da organizuje spasavanje dovelo do toga da veliki broj rudara umre od gladi ili dehidracije, jer su bili pod zemljom najmanje dva meseca. Vlasti su počele akciju spasavanja tek u ponedeljak nakon što im je to naložio sud.
Južnoafričke vlasti tvrde da su rudari uspeli da izađu kroz još jedno okno u rudniku zlata Bufelsfontejn, jednom od najdubljih u zemlji bogatoj mineralima.
Ali aktivisti su rekli da bi to uključivalo opasan put pod zemljom, a mnogi su postali previše slabi ili bolesni nakon nekoliko meseci pod zemljom sa malo hrane i vode. Policija tvrdi da su neki rudari odbili da izađu.
Druga najveća politička partija u Južnoj Africi, koja je deo vladine koalicije, pozvala je na nezavisnu istragu kako bi otkrila „zašto je bilo dozvoljeno da situacija tako jako izmakne kontroli“.
Kao odgovor na zahtev rođaka jednog od rudara, sud je prošle nedelje naložio akciju spasavanja koja je počela u ponedeljak. Specijalizovana rudarska spasilačka kompanija bacila je mali kavez hiljadama metara (stopa) u rudnik kako bi izvukla preživele i tela. Ali niko iz kompanije nije ušao u okno jer je smatrao da je to previše opasno – umesto toga, volonteri zajednice krenuli su dole u kavez da pomognu rudarima.
Policija je prvo pokušala da istera rudare iz zatvorenog rudnika u blizini grada Stilfontein, jugozapadno od Johanesburga, u novembru tako što je prekinula njihovo snabdevanje. Taj potez, deo većeg obračuna sa ilegalnim rudarstvom, započeo je sukob između vlasti i rudara i članova zajednice.
Sud je presudio da su vlasti morale da dozvole zalihe – ali građanske grupe tvrde da su zvaničnici morali da učine više u tom trenutku jer čak i bez uplitanja policije rudari nisu mogli da unesu dovoljno hrane i vode u rudnik i situacija je postajala strašna .
Rudnik je dubok 2,5 kilometara (1,5 milje) sa više okana, mnogo nivoa i lavirinta tunela. Grupa koja je predstavljala rudare rekla je da su u raznim delovima rudnika bile brojne grupe i procenila da je više od 500 rudara bilo pod zemljom kada je spasavanje počelo.
Preživjeli su uhapšeni i suočit će se s optužbama za ilegalno rudarenje i neovlašteni posjed, saopštila je policija. Vlasti su od rudara zaplenile zlato, eksploziv, vatreno oružje i više od 2 miliona dolara u gotovini.
Nije jasno koliko su tačno bili pod zemljom, ali rođaci kažu da su neki od njih tamo od jula.
Jedna od građanskih grupa koje predstavljaju rudare objavila je dva video snimka tokom vikenda na kojima se vidi kako su, kako kaže, strašni uslovi pod zemljom. Snimci su bili na mobilnom telefonu koji je iz rudnika izneo jedan od rudara, rekla je grupa, zajedno sa porukom u kojoj se ljudi pozivaju da ih gledaju.
Na njima se na desetine nečega što izgleda kao mrtva tela mogu videti poredanih u zamračenoj pećini i umotanih u plastiku. Takođe prikazuju rudare bez košulje, iznurenog izgleda, dok čovek na snimanju kaže da umiru i moli vlasti da im pošalju hranu i izvuku ih.
Vlasti su posebno na udaru kritike zbog svoje taktike prošle godine, kada su prekinule hranu i druge zalihe rudara pod zemljom na određeno vreme. Bio je to pokušaj da se „popuše“, rekao je ministar u južnoafričkoj vladi, dodajući da vlasti neće pomoći rudarima jer su „kriminalci“.
Grupe za ljudska prava osudile su plan, optužujući vlasti da su doprinele „masakru“ u rudniku. Druga najveća sindikalna federacija u Južnoj Africi nazvala je to „jednim od najstrašnijih prikaza namernog nemara države u novijoj istoriji“.
Ali dok je u lokalnoj zajednici veliki gnev, tragedija nije izazvala snažnu reakciju širom Južne Afrike, gde je ilegalno rudarenje često u vestima.
Praksa je uobičajena u rudnicima koje su kompanije zatvorile jer više nisu profitabilne, ostavljajući grupe neformalnih rudara da uđu u potragu za ostacima ležišta. Južna Afrika ima oko 6.000 napuštenih rudnika.
Južnoafrička vlada je zauzela čvrst pristup grupama, koje su dugo bile problem za vlasti. Često su naoružani i deo kriminalnih sindikata, kaže vlada, a mnogi su stranci koji su ilegalno ušli u Južnu Afriku iz susednih zemalja.
Vlada kaže da pljačkaju Južnoj Africi više od milijardu dolara godišnje u zlatu.
Vlasti su saopštile da je više od 1.500 ljudi uhapšeno zbog ilegalnog rudarenja u oblasti Stilfontein tokom prošle godine, od kojih je velika većina iz Mozambika, Zimbabvea i Lesota.
