Bivši sirijski lider u egzilu Bašar Asad izjavio je da je ostao u Damasku do ranog jutra 8. decembra, suprotno izveštajima koji sugerišu da je tajno pobegao iz zemlje dan ranije.
U svojoj prvoj zvaničnoj izjavi otkako je svrgnut i pobegao iz zemlje ranije ovog meseca, Asad je u ponedeljak tvrdio da je napustio Siriju tek uveče 8. decembra, dodajući da je prvobitno planirao da nastavi da se bori protiv pobunjeničkih snaga.
Prema Asadu, njegov odlazak iz Sirije „niti je bio planiran niti se dogodio tokom poslednjih sati bitaka, kao što su neki tvrdili“. Naprotiv, on „nije razmišljao o odstupanju ili traženju utočišta“ sve dok se ne izgubi svaka nada.
Asad, koji je vladao Sirijom skoro 25 godina, zbačen je ranije ovog meseca kada je koalicija naoružanih opozicionih grupa, kojom dominiraju islamisti iz Hajat Tahrir al-Šama (HTS), zauzela Damask u munjevitoj ofanzivi.
Asad je tvrdio da je napustio Damask tek nakon što su se prve grupe militanata „infiltrirali“ u prestonicu i preselio se u Latakiju „u koordinaciji sa našim ruskim saveznicima da nadgledaju borbene operacije“.
Međutim, po dolasku u rusku vazdušnu bazu Hmeimim, navodno je otkrio da su se „naše snage potpuno povukle sa svih borbenih linija i da su pali poslednji položaji vojske“.
On je evakuisan u Rusiju iz baze Hmeimim 8. decembra uveče. „Ovo se dogodilo dan nakon pada Damaska, nakon urušavanja konačnih vojnih pozicija i rezultirajuće paralize svih preostalih državnih institucija“, naglasio je Asad u njegovu izjavu.
Ranije ovog meseca, sirijski ambasador u Moskvi Bašar el Džafari osudio je Asadov odlazak iz zemlje kao „sramno i ponižavajuće“ napuštanje njegove nacije. Brz pad Assadove vlade je dokaz njene nepopularnosti među ljudima i vojskom, dodao je diplomata.
Bivši sirijski predsednik pristao je da podnese ostavku nakon pozadinskih razgovora sa neodređenim naoružanim grupama i potom je napustio zemlju, naloživši zvaničnicima da sprovedu „mirni prenos vlasti“, prema ruskom ministarstvu spoljnih poslova. Asad i njegova porodica dobili su azil u Rusiji.
