Već neko vreme znamo da se kompleksna hemija javlja u svemiru. Organski molekuli su otkriveni u hladnim molekularnim oblacima, a čak smo pronašli i šećere i aminokiseline, takozvane ‘građevinske blokove života’, unutar nekoliko asteroida.
Sirovi sastojci zemaljskog života su uobičajeni u Univerzumu, a meteoriti i komete su možda čak zasijali Zemlju tim sastojcima. Ova ideja nije kontroverzna. Ali postoji radikalnija ideja da je Zemlja bila zasejana ne samo građevinskim blokovima života, već i samim životom.
Poznata je kao panspermija, a nedavna studija vratila je ideju na naslove popularne nauke. Ali studija je suptilnija i zanimljivija nego što neki naslovi sugerišu.
Panspermija je postala popularna 1800-ih i 1900-ih kada je postalo jasno da je život nastao iznenađujuće rano na Zemlji. Na geološkoj skali, ćelijski život se pojavljuje skoro čim se Zemlja dovoljno ohladi da ga podrži.
S obzirom na složenost DNK i živih ćelija, kako je tako nešto moglo evoluirati tako brzo? U modelu panspermije, život je evoluirao ili u svemiru ili na nekom dalekom svetu, i bio je prenet na Zemlju unutar asteroida ili kometa. Znamo da neka živa bića mogu preživeti surovi svemirski vakuum, tako da možda imamo neko vanzemaljsko, vanzemaljsko poreklo.
Ali postoje razlozi da budete skeptični. Kao prvo, prelazak sa organske na biološku hemiju može biti izuzetno prilagodljiv. Iako se čini da se život iznenada pojavio na Zemlji, to bi moglo biti upravo ono što biste očekivali. Bez primera vanzemaljskog života, jednostavno ne znamo.
I dok život može da preživi u svemiru ograničeno vreme, nije verovatno da će preživeti milione godina koje bi asteroidu bile potrebne da pređe Sunčev sistem, a još manje milijarde godina koje bi bile potrebne da putuje između zvezdanih sistema.
Ipak, jedan korak ka dokazivanju panspermije bio bi prikupljanje materijala sa asteroida i otkrivanje da ima život, a to je upravo ono što je ova najnovija studija otkrila.
Misija Haiabusa2, pokrenuta 2014., sletela je na mali asteroid po imenu Rjugu 2018. i vratila uzorak materijala na Zemlju 2020. Uzorak je sve vreme držan sterilno, hermetički zatvoren za povratak i otvoren samo u čistoj azotna čista soba pomoću sterilisane opreme.
Uzorak je bio čist i nekontaminiran koliko smo mogli da dobijemo. Kada je tim pripremio uzorak i pogledao ga pod elektronskim mikroskopom, pronašli su šipke i filamente organske materije u skladu sa životom mikroba. Drugim rečima, tim je pronašao život na asteroidu.
Osim što verovatno nisu.
Jedna stvar koju treba imati na umu je da je život mikroba neverovatno snažan. Postoji svuda i brzo se širi. Možete pronaći stvari u jezgrima nuklearnih elektrana, u toplim termalnim otvorima i u najčistijoj čistoj prostoriji. Čak i ako nešto sterilišete, mikrobiološki život će naći način.
Kada je tim pronašao život na svom uzorku, prva stvar koju su uradili je bila da potraže dokaze o kontaminaciji, a bilo je mnogo dokaza koje je trebalo pronaći. Za početak, distribucija veličine organskih šipki i filamenata pronađenih u uzorku je u skladu sa onima koje obično deponuje zemaljski život.
Njihovi podaci su takođe pronašli dokaze o periodu rasta i opadanja od oko pet dana, što je takođe u skladu sa životom na Zemlji. Da su uzorci Riugua zaista evoluirali izvan Zemlje, bili bi genetski odvojeni od nas milionima ili milijardama godina. Njihova veličina i stopa rasta ne bi odgovarali onima kod naših uobičajenih mikroba. Dakle, najbolje objašnjenje je da je uzorak postao kontaminiran uprkos našim najboljim naporima.
Iako studija ne podržava model panspermije, ona nam govori dve važne stvari. Prvi je da su naše procedure sterilizacije verovatno neadekvatne. Možda smo već nehotice proširili život na Mesec i Mars.
Drugi je da asteroidi imaju organske materijale koji bi mogli održati zemaljski život. To je dobra vest ako želimo da se uspostavimo negde drugde u Sunčevom sistemu. Život na Zemlji možda nije počeo u svemiru, ali bi mogao tamo da završi.
