Pre dvesta trideset miliona godina, u današnjem Vajomingu, godišnja doba su bila dramatična. Obilna kiša bi zasipala region mesecima, a kada je mega-monsun završio, region je postao izuzetno suv. Ovo vreme bi bilo izazovno za vodozemce koji moraju da održavaju kožu vlažnom, ali jedna grupa stvorenja nalik daždevnjacima pronašla je rešenje, o čemu svedoče njihovi bizarni fosili.
U novoj studiji u časopisu Zbornik radova Kraljevskog društva B, istraživači opisuju novu vrstu fosilnih vodozemaca, sačuvanih u jazbinama u obliku torpeda gde su čekali sušnu sezonu.
„Na osnovu toga kako su se stene u tom području formirale i od čega su napravljene, možemo reći da je Vajoming doživeo neke od najdrastičnijih sezonskih efekata mega-monsuna koji je uticao na ceo superkontinent Pangea“, kaže Kal So, glavni autor studije i budući postdoktorski naučnik u Fild muzeju u Čikagu.
„Pa kako su ove životinje ostale vlažne i sprečile da se osuše tokom vruće i sušne sezone koja je trajala nekoliko meseci? Ovo je kul stvar. Nalazimo ove fosile unutar ovih cilindričnih struktura do 12 inča dugih, što smo mi protumačili kao jame“.
Dakle, koji su nedavno stekli doktorat. sa Univerziteta Džordž Vašington, prvi put su se susreli sa čudnim fosilnim jazbinama kada su bili studenti na Univerzitetu u Viskonsinu, radeći sa istraživačem Dejvidom Lavlejsom sa Geološkog muzeja Univerziteta Viskonsin.
Lavlejs je 2014. tražio fosile u Vajomingu, u oblasti kojom upravlja Biro za upravljanje zemljištem u sloju stena koji bi na kraju nazvao Serendipiti kreveti.
„Jedna od mojih strasti je tehnologija — skriveni biodiverzitet koji se može pokazati kroz tragove životinja ili tragova drugih živih organizama“, kaže Lavlejs.
Primetio je malu cilindričnu strukturu i nekoliko većih koje su izgledale „kao Pringle konzerva“, napravljene od stene. Lavlejs je prepoznao strukture kao ukopane udubine koje je davno napravila životinja, ali se jedna mala isticala.
„Bilo je malo, bilo je tako slatko“, kaže on. Sakupio je nekoliko cilindara za svoje istraživanje.
Vrativši se u laboratoriju, Lavlejs je čekićem odneo jednu od očuvanih jazbina da vidi da li unutra ima fosila, i pronašao je malu, zubatu lobanju.
„Videla sam oštre, šiljate zube i prva mi je pomislila da je to beba krokodila“, kaže Lavlejs. „Ali kada smo sve to spojili i pripremili, shvatili smo da je to neka vrsta vodozemca.“
Lavlejs je kontaktirao Džejsona Parda, postdoktorskog istraživača u Fild muzeju koji je specijalizovan za fosilne vodozemce, koji je napravio CT snimke visoke rezolucije druge fosilne jame i otkrio mali skelet unutra.
„U ovom trenutku, bili smo kao: ‘O moj Bože, imamo nešto stvarno kul'“, kaže Lavlejs. „Vratio sam se da sastavim geološku priču o lokaciji, a onda smo samo svuda nalazili ove jazbine. Nismo mogli da ih ne pronađemo; lokacija je bila smešno učitana.“
Na jednom od svojih povratnih putovanja, poslao je So, koji je tada bio student, da prikupi još jazbina. Na kraju, tim je okupio oko 80 fosilnih jazbina, od kojih je većina sadržavala lobanje i kosti drevnih vodozemaca. Ove kosti su sadržavale tragove o životnom stilu životinja. Nisu pronađeni potpuni skeleti, ali na osnovu delimičnih ostataka, verovatno su bili dugački oko metar. Imali su male, nerazvijene ruke, ali istraživači misle da su imali drugi način da kopaju svoje jazbine.
Otkrijte najnovije u nauci, tehnologiji i prostoru sa preko 100.000 pretplatnika koji se oslanjaju na Phis.org za dnevne uvide.
Prijavite se za naš besplatni bilten i dobijajte novosti o otkrićima,
inovacije i istraživanja koja su važna – dnevno ili nedeljno.
„Njihove lobanje imaju oblik lopatice, tako da mislimo da su koristili glavu da se probiju pod zemljom na dnu korita reke i prošli kroz period nižeg metabolizma kako bi mogli da prežive sušnu sezonu. To je slično na ono što neki savremeni daždevnjaci i ribe rade“, kaže So.
U suštini, drevni, vodeni vodozemci provodili su kišni deo godine kupajući se u rekama, ali kada su te reke presušile, kopali su glavom u blatnjavo korito reke. Sušnu sezonu proveli su pod zemljom, u stanju donekle sličnom hibernaciji, sve dok se monsun nije vratio nekoliko meseci kasnije i kišnica nije napunila reke.
Fosili koje su pronašli So i Lovelace slučajno nisu imali sreće jer su se putevi reka menjali iz godine u godinu. Mesta na kojima su se ove životinje zakopavale više nisu bila vlažna, tako da životinje nikada nisu izašle, već su umrle u svojim jazbinama.
Drevni vodozemci su živeli u sadašnjim zemljama predaka naroda istočnih Šošona, sa kojima istraživači imaju stalnu saradnju.
„Naš interes je za obrazovanje, pa smo se sastali sa plemenskim službenikom za očuvanje istorije za istočne Šošone i on nas je povezao sa školama“, kaže Lavlejs. „Bila je to sjajna saradnja više generacija. Pozvali smo učenike sedmog razreda škole Fort Vashakie, njihove nastavnike i starešine sa nama na teren. Stariji su nam govorili o svom razumevanju stena i njihove istorije na zemlji, kao i učenici moraju da pronađu jame i kosti.“
Učenici srednje škole uče šošonski jezik i radili su sa starijima na stvaranju imena za fosilnog vodozemca u Šošonima: Ninumbeehan dookoodukah.
U svom radu, istraživači su objasnili: „’Ninumbee’ je naziv za Male ljude koji žive u planinama i koji zauzimaju važno mesto u kulturi Šošona (između ostalih), -han je posesivni dodatak koji ukazuje na pripadnost Ninumbee-u, ‘dookoo ‘ znači ‘meso’, a ‘duka’ znači ‘jedač’. Sve u svemu, ‘Ninumbeehan dookoodukah’ znači ‘Mali narod koji jede meso’, odajući počast malim ljudima i pozivajući se na oštre zube fosila. Naša namera je da odamo počast narodu istočnih Šošona, njihovom jeziku i zemlji kojoj pripadaju.
„Saradnja između našeg školskog okruga (Fremont Counti School District # 21) i dr Lovelacea i njegovog tima ilustruje reciprocitet u akciji i dugoročne, transformacione uticaje koji se mogu desiti kroz autentičnu izgradnju odnosa između istraživača i zajednica“, kaže Amanda LeClair -Diaz, koordinator za indijsko obrazovanje i koautor rada.
„Ovaj proces okupljanja naučnika, članova zajednice, prosvetnih radnika, učenika srednjih škola i starešina iz istočnih Šošona kako bi saznali više o ovim fosilima i birajući šošonsko ime za fosil, Ninumbeehan dookoodukah, učvršćuje međugeneracijsku vezu koju mi kao Šošonci imamo sa svojom domovinom. i bića koja postoje u ovoj sredini“.
Ninumbeehan nudi naučnicima primamljiv trag o tome kakav je bio život u Vajomingu pre 230 miliona godina. „Mali vodozemci su zaista retki u trijasu, a mi ne znamo zašto je to tako“, kaže Pardo. „Pronalazimo neke velike, ali ove male je zaista teško pronaći.“
Novoopisani vodozemci bi takođe mogli da rasvetle kako bi se moderni vodozemci mogli ponašati u ekstremnim vremenskim uslovima izazvanim klimatskom krizom.
„Savremena raznovrsnost vodozemaca je pod značajnom pretnjom, a klimatske promene su veliki deo toga“, kaže Pardo. „Ali način na koji bi Ninumbeehan mogao da uspori svoj metabolizam da bi sačekao suvo vreme ukazuje na to da bi neke loze modernih vodozemaca koje imaju slično sezonsko ponašanje mogle da omoguće veće preživljavanje nego što neki od modela sugerišu. To je mali tračak nade.“
