Zajednički istraživački tim razvio je tehnologiju za proizvodnju plastičnih sirovina visoke vrednosti zvanih dikarboksilne kiseline (α,ω-dikiseline) reciklažom mešane otpadne plastike. Rad je objavljen u časopisu Journal of Cleaner Production.
Tim su predvodili dr Sang-Goo Jeon iz Laboratorije za istraživanje bioenergije i obnavljanja resursa na Korejskom institutu za energetska istraživanja (KIER) i dr Jung-Oh Ahn iz Centra za bioprocesno inženjerstvo pri Korejskom istraživačkom institutu za bionauku i biotehnologiju (KRIBB)
Plastika se proizvodi od fosilnih goriva kao što su nafta i prirodni gas, a otpadna plastika se reciklira usitnjavanjem i topljenjem kako bi se napravili novi proizvodi. Međutim, tokom faza proizvodnje i prerade, otpadne vode i štetne materije se oslobađaju, izazivajući ozbiljne uticaje na životnu sredinu.
Da bi rešile ove probleme, mnoge zemlje i kompanije nastoje da uspostave plastičnu kružnu ekonomiju. Konkretno, u poslednje vreme pažnju privlače tehnologije koje recikliraju plastiku na ekološki prihvatljiv način pomoću hemijskih metoda kao što je piroliza.
Međutim, ni metoda pirolize nije savršeno rešenje. To je zato što se samo 30% naftene komponente u piroliznom ulju proizvedenom tokom pirolize reciklira kao sirovina za plastiku, dok se većina koristi kao gorivo niskog kvaliteta koje emituje gasove staklene bašte tokom sagorevanja.
Korejski istraživački tim je predložio hemo-biološki proces koji kombinuje hemijske i biološke metode kako bi se prevazišla ograničenja tradicionalnih tehnika hemijskog recikliranja. Umesto da se ulje za pirolizu koristi kao gorivo niskog kvaliteta, razvijeni proces ga prečišćava u normalne parafine koji služe kao sirovine za mikrobne reakcije i koristi ih kao sirovinu za mikroorganizme za proizvodnju plastičnih sirovina.
Korišćenjem tehnologije hemijskog prethodnog tretmana koju je razvio Korejski institut za energetska istraživanja (KIER), moguće je selektivno prečišćavati samo normalne parafine iz piroliznog ulja. Kada ulje za pirolizu reaguje sa katalizatorom u okruženju visoke temperature na 400°C ispunjenom vodonikom, nečistoće i toksične supstance se uklanjaju, pretvarajući ih u normalne parafine.
Nakon što se prečišćeni normalni parafini koriste kao hrana za mikroorganizme, oni se na kraju pretvaraju u dikarboksilne kiseline — plastične sirovine visoke vrednosti koje se koriste u proizvodima kao što su poliester (PES), poliamid (PA) i poliuretan (PU).
Istraživački tim je predvideo da bi korišćenje ove tehnologije moglo da smanji troškove proizvodnje plastičnih sirovina do 40% u poređenju sa postojećim tehnologijama proizvodnje baziranim na petrohemiji. Pored toga, recikliranjem 30% piroliznog ulja koje se obično koristi kao gorivo niskog kvaliteta u plastične sirovine, ono nudi prednosti za smanjenje gasova staklene bašte na nacionalnom nivou.
Dr Jeon je izjavio: „Ova tehnologija prevazilazi ograničenja postojećih hemijskih metoda recikliranja plastike i predstavlja dostignuće koje može u velikoj meri doprineti uspostavljanju cirkularne ekonomije plastike i ostvarivanju neutralnosti ugljenika. Trenutno sprovodimo procedure verifikacije za sintezu plastike korišćenjem proizvedenih dikarboksilnih kiselina , a planiramo da nastavimo sa transferom tehnologije i komercijalizacijom kroz saradnju sa zainteresovanim kompanijama.“
