Kada udišemo, hemikalije iz vazduha ulaze u naš nos, stvarajući „miris“ koji detektujemo. Ove hemikalije se zatim izbacuju kada izdišemo. Svaki udah traje 3-5 sekundi, što izgleda ograničava koliko brzo možemo da percipiramo mirise. Čini se da su hemijske promene koje se dešavaju u jednom dahu kombinovane u jedan miris. Zbog toga se naše čulo mirisa, ili miris, često smatra sporim čulom.
Sada su, međutim, istraživači predvođeni dr Džou Venom sa Instituta za psihologiju Kineske akademije nauka osporili ovo gledište. Njihova studija, objavljena u časopisu Prirodno ljudsko ponašanje, pokazuje da ljudska percepcija mirisa može otkriti fine hemijske promene u trajanju od jednog šmrkanja.
Tim dr Džoua razvio je jedinstveni uređaj koji pokreće njuškanje i koji kontroliše isporuku mirisa sa preciznošću od 18 milisekundi — otprilike u trajanju kadra na običnom LCD ekranu (60 Hz). Koristeći ovaj uređaj, tim je kreirao vremenske mešavine mirisa, predstavljajući dva mirisa jedan za drugim sa precizno izmerenim kašnjenjima. Testirali su 229 učesnika u pet eksperimenata da vide da li mogu razlikovati ove mešavine.
Istraživači su otkrili da kada su dva mirisna jedinjenja, A i B, predstavljena različitim redosledom (A pre B i B pre A), učesnici su mogli da vide razliku kada je kašnjenje između jedinjenja bilo samo 60 milisekundi – oko trećine vremena potrebno je da trepće. Poređenja radi, frekvencija na kojoj trepereće zeleno i crveno svetlo izgleda neprekidno je oko 10–20 Hz (rezolucija 50–100 ms).
Sposobnost učesnika da razlikuju mirise poboljšana je sa dužim kašnjenjima između jedinjenja i nije zavisila od poznavanja tačnog redosleda. Mogli su da razlikuju „A pre B“ od „B pre A“ po mirisu, čak i ako nisu mogli da identifikuju redosled. Na ovu sposobnost nisu uticali faktori kao što su intenzitet mirisa, prijatnost, oporost ili ukupna količina molekula mirisa u njuškanju.
Ovi nalazi podržavaju postojanje vremenskog koda za identitet mirisa. Pružajući preciznu kontrolu nad isporukom mirisa koja je u skladu sa prirodnom dinamikom njuškanja, ovo istraživanje otvara nove puteve za proučavanje vremenskih aspekata olfaktorne percepcije i razvoj mirisnih prikaza.
„Njuškanje mirisa nije snimak hemijskog okruženja sa dugom ekspozicijom koji usredsređuje vremenske varijacije. Umesto toga, on uključuje vremensku osetljivost koja je jednaka onoj za percepciju boja“, rekao je dr Džou, autor studije.
