Proučavajući retke fosile čeljusti i drugih delova lobanje davno izumrlog karipskog majmuna, tim istraživača koji uključuje profesora Medicinskog fakulteta Univerziteta Džons Hopkins kaže da je otkrio nove dokaze koji dokumentuju anatomiju i ekologiju izumrlog primata koji je nekada pronađen na Hispanjola — karipsko ostrvo na kome se nalaze Haiti i Dominikanska Republika.
Fosili su pronađeni u poplavljenim pećinama u Dominikanskoj Republici. Taj keš, uključujući sedam lobanja, pet mandibula (čeljusti) i desetine drugih delova skeleta, čini fosilno nalazište, Kueva Mačo, najbogatijim fosilima primata na Hispanjoli, kažu istraživači.
Istraživanje je objavljeno u časopisu Journal of Human Evolution .
Dokazi ukazuju da je majmun, Antillothrik bernensis, izumro negde tokom poslednjih 10.000 godina, kaže stariji autor dr Siobhan Kuk, vanredni profesor funkcionalne anatomije i evolucije na Medicinskom fakultetu Univerziteta Džon Hopkins.
„Ovi fosili nam pomažu da bolje razumemo anatomiju Antilotriksa, što nam može pomoći da identifikujemo ekološke faktore koji su ga mogli predisponirati na izumiranje“, kaže Cooke. „Ovi podaci mogu na kraju da usmere politiku za očuvanje preostale raznolikosti sisara na karipskim ostrvima i drugde.“
Cooke je bio deo tima koji je identifikovao prvu lobanju maloletnog španjolskog majmuna iz poplavljene pećine u Dominikanskoj Republici 2009. Od tada ronioci iz Speleološkog društva Dominikanske Republike, u saradnji sa Huanom Almonte-Milanom, kustosom u Museo Nacional de Historia Natural Profesor Eugenio de Hesus Marcano, nastavio je da istražuje slične vlažne pećine u blizini, što je dovelo do otkrića najnovijeg skupa fosila 2018.
Prilika da se prouči ovoliko fosila južnoameričkih i karipskih majmuna je retka, kaže Kuk. Samo još jedna vrsta izumrlih južnoameričkih majmuna, Homunculus patagonicus (dugo izumrla životinja koja je živela u Patagoniji), poznata je po relativno velikom uzorku fosila.
„Broj i kvalitet lobanje Antillothrik opisan u ovom radu omogućavaju nam da u potpunosti opišemo lobanju i razumemo varijacije među pojedincima“, kaže Cooke. „Ovo nam može reći o ishrani i društvenim sistemima ovih životinja.“
Koristeći virtuelne trodimenzionalne modele koje su istraživači napravili od fosila, koji se nalaze u Nacionalnom muzeju prirodne istorije u Santo Domingu, Dominikanska Republika, naučnici su zaključili da su mužjaci i ženke majmuna Hispaniola monomorfni (bili su približno iste veličine jedni kao drugi). ) i težio je do pet funti.
„Ovo ukazuje da je bilo malo konkurencije među muškarcima“, kaže Kuk. „Možda su živeli u malim porodičnim grupama koje su se sastojale od ženskog, muškog i zavisnog potomstva.“
Gledajući zaobljene zube fosila i relativno male očnjake, istraživači takođe kažu da se ishrana izumrlih majmuna sastojala uglavnom od voća. Antillothrik može imati modernog rođaka. Sa nešto više od dva kilograma, južnoamerički majmun Titi, sa svojim kratkim očnjacima, nudi najbliži uvid u to kako je majmun Hispaniola možda izgledao u divljini.
Ali kako je sedam ili osam majmuna Hispaniola završilo na dnu pećine pre otprilike 10.000 godina?
Cooke kaže da bi to moglo biti pitanje loše sreće—mada se čini malo verovatnim da bi do osam primata koji žive na drveću upali u pećinu. Dokazi o povredama u fosilima vilice majmuna pružili su istraživačima još jedan potencijalni odgovor: grabežljivac sova.
Jedna lobanja Antillothrik-a uključuje samo prednje zube, ali ne i ramus ili zadnji deo vilice. Drugim lobanjama nedostaju mali komadi ili veliki komadi čeljusti.
„Kada se sove hrane, ponekad će preferirano konzumirati žvakač, glavni mišić pričvršćen za vilicu, i ove povrede su u skladu sa tim“, kaže Kuk. „Moglo bi biti moguće da je sada izumrla sova, koja bi bila prilično velika, uhvatila ove majmune i dovela ih u pećinu u kojoj su živeli – umesto da majmuni upadaju nasumično. Naslage koje se hrane sovama nisu neuobičajene u španjolskim pećinama .“
Istraživači sledeće nameravaju da bliže pogledaju druge Antillothrik kosti, uključujući kosti udova, rebra i pršljenove.
„Učenje više o ovim životinjama pruža nam prozor u prošlost i pomaže nam da bolje cenimo trenutnu i prošlu biološku raznolikost Dominikanske Republike i Haitija“, kaže Kuk.
Ona napominje da su ove zemlje nekada imale ne samo majmune i divovske sove, već i džinovske lenjivce, velike glodare i nekoliko vrsta rovki koje jedu insekte, krokodila i kornjača.
Pored Cookea i Milana, drugi istraživači uključeni u studiju su prva autorka Lauren Halenar-Price sa Farmingdale State College, Zachari Klukkert sa Državnog univerziteta Oklahoma, Phillip Lehman iz Speleološkog društva Dominikanske Republike i Zana Sims, postdoktorski saradnik na Univerzitetu. iz Južne Kalifornije koji je radio na ovoj studiji kao doktorant Džons Hopkins.
