Mali tim biologa sa Univerziteta u Bristolu otkrio je da crni baštenski mravi modifikuju fizičku strukturu svojih gnezda kako bi ublažili širenje infekcije. Grupa je napisala rad koji opisuje eksperimente koje su sproveli sa crnim baštenskim mravima i gljivičnim infekcijama u svojoj laboratoriji i postavila ga na bioRxiv server za preprint.
Prethodna istraživanja su pokazala da neke životinje menjaju svoje ponašanje kako bi izbegle širenje infekcija, bilo da su virusne, bakterijske ili gljivične. Među njima, otkriveno je da samo ljudi menjaju svoju okolinu kao način da se dodatno zaštite – ljudi bi mogli zatvoriti delove svoje kuće, na primer, ili uspostaviti karantinske zone unutar bolničkih područja.
U ovoj novoj studiji, istraživački tim je pronašao primer insekta koji menja svoje gnezdo kako bi sprečio širenje zarazne gljive.
Da bi saznali više o tome kako insekti, kao što su mravi, pokušavaju da spreče širenje infekcije među članovima gnezda, istraživački tim je izašao na teren i sakupio crne baštenske mrave — dovoljno da se u njihovoj laboratoriji postavi 20 kolonija, svaka u sopstveno stakleno kućište.
Nakon što su mravima dali jedan dan da se priviknu na novo okruženje, istraživači su svakoj koloniji dodali još 20 mrava – od kojih je polovina bila zaražena gljivicom za koju se zna da se širi među mravima.
Istraživački tim je zatim postavio kamere za snimanje ponašanja mrava i mikro-CT skenere kako bi proučio prirodu tunela gnezda koje su mravi iskopali ispod zemlje.
Tim je otkrio da se u kolonijama sa zaraženim mravima novi tuneli kopaju brže nego u onima koji nisu zaraženi. Posle šest dana, razmak između tunela je takođe bio udaljeniji u zaraženom gnezdu.
Mravi u izloženim kolonijama su takođe postavili svoju maticu, hranu i mesto za gnezdenje na manje centralnoj lokaciji. I na kraju, ti mravi koji su bili zaraženi uglavnom provode većinu vremena na površini, a ne pod zemljom sa svojim gnezdama.
Istraživači su zatim koristili simulacije prenosa bolesti kako bi ubrzali proces širenja bolesti i otkrili da su tehnike koje su koristili mravi zaista smanjili opterećenje gljivica u koloniji, pomažući gnezdu da preživi.
