Nekada davno, Zemlja je možda imala sopstveni planetarni prsten.
Hipotetički prsten nije dugo trajao, kosmički govoreći – samo nekoliko desetina miliona godina. Ali to je bilo dovoljno dugo da ostavi trajni utisak na Zemljine geološke zapise, prema analizi koju je vodio planetarni naučnik Endi Tomkins sa Univerziteta Monaš u Australiji.
Tomkins i njegov tim rekonstruisali su neobičan porast broja udara meteorita poznatih kao udarni šiljak Ordovicija, utvrdivši da bi prsten koji se polako raspada u Zemljinoj orbiti mogao biti uverljivo objašnjenje za ovu anomaliju. I zaista zabavno.
„Volim da razmišljam o tome kako bi Zemlja mogla da izgleda sa prstenom oko nje“, rekao je Tomkins za ScienceAlert, „veoma drugačiji izgled u poređenju sa današnjim“.
To je izvanredan deo detektivskog rada, koji bi, uz buduću analizu, mogao pomoći da se objasne drugi aspekti istorije Zemlje.
„Tokom miliona godina, materijal iz ovog prstena je postepeno padao na Zemlju, stvarajući nagli udar meteorita koji je primećen u geološkim zapisima“, kaže Tomkins. „Takođe vidimo da slojevi u sedimentnim stenama iz ovog perioda sadrže izuzetne količine ostataka meteorita.
Smatra se da su prstenovi prilično česti u Sunčevom sistemu. Četiri džinovske planete imaju prstenove, a postoje dokazi da ga je imao i Mars. Ovo postavlja pitanje: da li je Zemlja mogla imati prsten negde u svojoj divljoj prošlosti?
Malo je verovatno da ćemo naći njegove tragove u svemiru, ako je ikada postojao; ali, tokom perioda ordovicija pre skoro pola milijarde godina, udari meteorita su iznenada porasli za oko 40 miliona godina. Postoji čitava gomila kratera koji su se pojavili za to vreme, raspoređeni veoma blizu.
Taj blizak razmak nije samo u vremenu, već i na lokaciji. Tomkins i njegov tim analizirali su 21 krater koji su se pojavili tokom udara i otkrili da su svi bili unutar 30 stepeni geografske širine od ekvatora. Ovo nije bilo odmah očigledno, jer su tokom ordovicija, svi kontinenti Zemlje činili deo superkontinenta zvanog Gondvana koji se od tada raspao i udaljio.
Grupisanje kratera može izgledati čudno, ali postaje još čudnije. Čini se da je bombardovanje palo samo na 30 procenata izložene kopnene mase, sve unutar ekvatorijalnog regiona. Dakle, dok su meteoriti bili daleko rasprostranjeniji nego što vidimo danas, ovi specifični udari bili su ograničeni na mali deo globusa… skoro kao da je gomila kamenja pala sa uske trake stena koja je kružila sredinom Zemlje.
I to se, prema Tomkinsu i njegovim kolegama, možda upravo dogodilo.
Njihova analiza pokazuje da je pre nekih 466 miliona godina asteroid uleteo u Zemljinu gravitaciju taman. Nije bio tako blizu da je odmah pao – ali je bio dovoljno blizu da ga rastrgnu plimne sile, prelazeći granicu poznatu kao Rocheova granica.
Za labavo vezan asteroid, Rocheova granica je visina od oko 15.800 kilometara (otprilike 9.800 milja). To je niže od nekih satelita – raspon visine na kojem bi ostaci sa evisceriranog asteroida mogli da se vrte oko Zemlje u relativno stabilnoj orbiti, propadajući tokom vremena.
Ovo je u skladu sa onim što smo primetili na drugim mestima u Sunčevom sistemu. Saturnovi prstenovi su privremeni, padaju na planetu prilično brzom brzinom. I videli smo kometu Šumejker-Levi 9 kako je udarila u Jupiter 1994. godine – ali ne pre nego što je gravitacija planete raspala kometu, stvarajući polje krhotina koje je kružilo planetom godinama. Tako da se čini izuzetno verovatnim da se Zemlja raspala, a zatim pojela asteroid.
Grupisanje uticaja je jedan od dokaza. U sedimentu je takođe mnogo meteoritnog materijala koji se akumulirao u isto vreme iu istom vremenskom okviru. Oba ova traga mogu biti povezana sa istim asteroidom.
A mogao bi biti još jedan nagoveštaj. Pred kraj ordovicija pre otprilike 445 miliona godina, Zemlja je ušla u razorno ledeno doba; najhladniji u poslednjih pola milijarde. Prsten oko Zemlje mogao je ovo pogoršati bacanjem senke na površinu. To je u ovom trenutku prilično spekulativno i zahteva dalju istragu.
„Sledeća faza istraživanja treba da bude numeričko modeliranje. Ovo je već u toku, ali očekujem da će i drugi naučnici pokušati da to urade“, rekao je Tomkins za ScienceAlert.
Ovo modeliranje bi ponovo stvorilo raspad asteroida i formiranje prstena iz njegovih ostataka, praćeno evolucijom prstena tokom vremena. Ovo bi otkrilo strukturu i oblik kakav je prsten mogao biti i da li je mogao baciti veliku senku. Ovi podaci bi onda morali biti dati klimatskim naučnicima da vide kakvi bi mogli biti efekti.
Ali, ako ima efekta, implikacije su prilično zanimljive ne samo za razumevanje našeg sopstvenog sveta, već i za klimatske intervencije.
„Nešto drugo što se dešavalo u to vreme bio je Veliki događaj biodiverzifikacije Ordovicija (brza evolucija različitih organizama) – brze klimatske promene stvaraju izazove za život i potrebu za razvojem. Dakle, ako je prsten pokrenuo klimatske promene (a to je velika ako u ovom trenutku), možda je takođe pokrenuo brzu evoluciju“, rekao je Tomkins.
„Zabavan koncept je da bi ovo bio jedan od načina da se terraformira prevruća planeta. Tako, na primer, ako bismo preusmerili veliki asteroid u orbitu oko Venere, hlađenje bi dovelo do delimičnog ispuštanja kiše iz atmosfere. , a možda i prilično značajno hlađenje.“
Verovatno nećemo teraformisati Veneru u žurbi. Ali zar nije zabavno zamisliti da bismo mogli?
Istraživanje je objavljeno u časopisu Earth and Planetary Science Letters.
