Tim sedimentologa i stratigrafa iz Holandije i Velike Britanije iznenadio je naučnu zajednicu novim otkrićem: iako fosilni zapisi često imaju praznine, ova nepotpunost ne predstavlja veliki problem u rekonstrukciji evolucione istorije. Studija, koju je vodio Niklas Homan sa Fakulteta za geonauke Univerziteta u Utrehtu, objavljena je u časopisu BMC Ecology and Evolution.
Od vremena Čarlsa Darvina, naučnici su se brinuli da će praznine u fosilnim zapisima otežati ili čak onemogućiti preciznu rekonstrukciju evolucije. Darvin je smatrao da zbog tih praznina postepena promena, koju je predvidela njegova teorija evolucije, možda neće biti prepoznatljiva. Međutim, rezultati ove studije pokazali su da takvi strahovi nisu opravdani.
„Rekonstrukcija evolucione istorije određena je pravilnošću praznina, a ne samom nepotpunošću,“ objašnjava Homan. „Ako su praznine u fosilnim zapisima pravilne, čak i uz veliki nedostatak podataka, možemo rekonstruisati evoluciju bez većih problema. Problem nastaje kada su praznine nepravilne i preduge, što može dovesti do pristrasnih rezultata.“
Kombinovanjem kompjuterskih simulacija geoloških procesa sa različitim scenarijima evolucije, istraživački tim je ispitao koliko se dobro evolucija može rekonstruisati iz fosilnih serija u različitim geološkim uslovima. Simulacije su uključivale taloženje karbonatnih slojeva i uticaj promena nivoa mora.
Homan ističe da ova studija pruža utehu: „Darvin bi se osećao olakšano kad bi mogao da vidi naše rezultate. Njegova teorija se pokazala otpornom na hirovite fosilne zapise. Naši podaci o fosilima, uprkos njihovoj nepotpunosti, podržavaju razumevanje načina i tempa evolucije.“
Ovo istraživanje otvara nove mogućnosti za dalja istraživanja u geologiji i paleontologiji, pokazujući da fosilni zapisi, koliko god bili nepotpuni, i dalje pružaju pouzdanu osnovu za proučavanje evolucione istorije života na Zemlji.
