Na udaljenoj preriji sa visokom travom u Severnoj Dakoti, skrivena tajna orhideja izranja iz zemlje, otkriva se samo onima koji poznaju njen skriveni kutak.
Ova izuzetna orhideja sa jarkim belim cvetovima i resama, karakteristična za zapadnu preriju, predstavlja pravi izazov za zaljubljenike u prirodu koji pokušavaju da je ugledaju. Kao ugrožena vrsta koju štiti federalni Zakon o ugroženim vrstama, ova orhideja predstavlja zagonetku i za istraživače koji tragaju za saznanjima o njenom razmnožavanju i ulozi u ekosistemu.
Gubitak izvornog staništa u preriji predstavlja ozbiljnu pretnju za opstanak orhideja. Prema rečima Julianne McGuinness, koordinatorka za razvoj programa u Severnoameričkom centru za očuvanje orhideja, oko 60% autohtonih orhideja u SAD i Kanadi nestaje usled klimatskih promena, gubitka staništa i opadanja broja oprašivača. Ove upečatljive cvetne biljke, omiljene zbog svoje lepote, mogu biti rani pokazatelj neprimetnih promena u okruženju.
Postdiplomski studenti sa Državnog univerziteta Severne Dakote u Fargu posvećeni su istraživanju oprašivača i reprodukciji orhideje sa resama zapadne prerije. Njihov rad obuhvata beleženje GPS koordinata orhideja na različitim lokacijama u Minesoti, Severnoj Dakoti i Manitobi u Kanadi, uzimanje uzoraka genetskog materijala od insekata i privlačenje oprašivača noću pomoću crnih svetala i čaršava.
Orhideja sa resama zapadne prerije uglavnom se nalazi u rezervatima poput Nacionalnog travnjaka Sheienne u Severnoj Dakoti i Manitoba Tall Grass Prairie Preserve. Vrhunac cvetanja ovih orhideja obično je sredinom jula.
Jedini poznati oprašivači ove orhideje su jastrebovi moljci, veliki moljci koji pristupaju nektaru orhideje i pritom je oprašuju.
U nameri da pronađu orhideje, istraživači se oslanjaju na grube koordinate agencija za upravljanje zemljištem, suočavaju se sa obiljem krpelja, prolaze pored dabrovih branova i tragova medveda.
Diplomirani student Triniti Atkins posvećuje se detaljnom proučavanju oprašivača orhideja, koristeći molekularnu tehniku eDNK metabarkodiranja kako bi identifikovala posete oprašivača orhideji.
Istraživanje oprašivača orhideja odvija se tokom celog dana, dok istraživači obavljaju različite zadatke u skladu sa prirodnim ritmovima biljaka i insekata.
Orhideja sa resama zapadne prerije, prilagođena staništima sa visokom travom, predstavlja važan deo biodiverziteta i doprinosi očuvanju ekosistema.
