Polovina svetske populacije oslanja se na pirinač kao osnovnu namirnicu, ali problem kontaminacije aflatoksinima zahvata oko 15% godišnje proizvodnje pirinča. Kenijska doktorantkinja Faith Ouma je istraživala sigurnije načine skladištenja kako bi se smanjio rizik od kontaminacije ovim potencijalno smrtonosnim toksinima.
Ouma, studentkinja doktorskih studija na Univerzitetu u Arkanzasu, fokusirala se na istraživanje bezbednog skladištenja pirinča kako bi se ublažila kontaminacija aflatoksinom. Njen rad je objavljen u časopisu Kontrola hrane.
Nakon završenih osnovnih studija iz biohemije u Keniji, Ouma je nastavila svoje obrazovanje na Univerzitetu u Arkanzasu, gde je sprovela istraživanje kroz Poljoprivrednu eksperimentalnu stanicu. Njeno istraživanje se fokusiralo na uticaj loših uslova skladištenja, poput visokih temperatura i vlažnosti, na kontaminaciju pirinča gljivicama koje proizvode mikotoksine.
Aflatoksini, koji spadaju u porodicu mikotoksina, su označeni kao kancerogeni agensi i predstavljaju ozbiljan rizik po zdravlje ljudi. Ouma ističe da, iako aflatoksini nisu veliki problem u SAD-u, u Keniji su bili izvor ozbiljnih zdravstvenih problema, čak i smrtnih slučajeva.
Kenija je 2004. godine doživela ozbiljnu epidemiju aflatoksina, sa više od 300 slučajeva i više od 100 smrtnih ishoda. Ouma je radila na projektu koji se bavio bezbednošću proizvoda od pirinča, kao što su instant pirinač i pirinčani kolači, sa ciljem da pronađe efikasne načine za smanjenje rizika od kontaminacije.
Atungulu, profesor nauke o hrani na Univerzitetu u Arkanzasu, bio je savetnik Oumi u ovom istraživanju. Njihov tim je proučavao kako različni faktori poput temperature, vlažnosti i vremena skladištenja utiču na rast aflatoksina u pirinču.
Oumina studija je pokazala da odgovarajući uslovi skladištenja, poput niske temperature i relativne vlažnosti, mogu značajno smanjiti rizik od kontaminacije aflatoksinom. Njen rad je dobio priznanje i nagrade u oblasti bezbednosti hrane, a cilj istraživanja je bio primenjivati rezultate u praksi radi rešavanja stvarnih problema sa kontaminacijom.
