Savet Kamberlenda na severu Engleske saopštio je da će ljudi koji uzimaju šljunak sa plaža sada biti kažnjeni do 1.000 funti. Mnogi ljudi smatraju da je najava frustrirajuća, ali je sprečavanje erozije ključno, kao što istraživanje pokazuje.
Za mnoge ljude poseta plaži vraća radosna sećanja na detinjstvo. Lako je zaboraviti da pesak i šljunak predstavljaju važno stanište za mnoga stvorenja. Takođe pruža prirodnu zaštitu domovima i infrastrukturi od snage mora.
Mnogi ljudi će sakupiti neobičan kamen za suvenir, ili možda čak uzeti vreće šljunka za svoje baštenske kamenjare. Strastveniji entuzijasti fascinirani su raznolikošću tipova šljunka, boja, oblika, pa čak i fosila pronađenih na plažama, prenetih tamo sa prošlih glečera ili erodiranih litica u blizini.
Ipak, malo je poznata činjenica da je nezakonito uklanjati bilo kakav materijal sa plaže u Velikoj Britaniji. To je zakon sadržan u Zakonu o zaštiti obale iz 1949. godine, koji ograničava istorijske gubitke stotina hiljada tona nanosa sa plaža od strane ljudi koji izvlače „besplatan“ sediment za građevinski materijal.
Dužine šljunčanih plaža u Engleskoj su takođe zakonski zaštićene zbog svojih ekoloških kvaliteta, koje je odredila Natural England za staništa koja pružaju i vrste koje se na njih oslanjaju. Ali za ljude koji žive u blizini ovih plaža, jedna od glavnih vrednosti šljunka dolazi kroz smanjenje obalne erozije i poplava.
Zapremina plaže je ključna za to koliko je efikasna u smanjenju oba rizika. U stvari, što je više šljunka i taloga na plaži, to je plaža sposobnija da apsorbuje energiju talasa. Uklanjanje puno šljunka, peska ili drugog sedimenta čini plažu manje sposobnom da deluje kao prirodna barijera za poplave i eroziju.
Ovaj volumen se prirodno menja tokom godine, pošto se plaža prilagođava promenama talasa tokom godišnjih doba. Šljunak se prenosi na plažu i van nje pomoću talasa, sortirajući različite veličine sedimenata u različite delove plaže. Energičniji talasi tokom zimskih oluja mogu preneti veći sediment do gornje plaže i formirati strm greben od šljunka poznat kao berma.
Berma na vrhu plaže je često prvi oblik prirodne odbrane od oluja, apsorbuje i raspršuje energiju talasa i smanjuje rizik od talasa koji se prenose izvan plaže ili podrivaju i erodiraju morske zidove ili litice na njihovom zadnjem delu.
Dok jedna osoba uzima nekoliko kamenčića sa plaže možda neće značajno uticati na bermu ili ukupnu zapreminu plaže, kumulativni efekat mnogih ljudi koji uklanjaju brojne kamenčiće može biti značajniji. Uklanjanje šljunka može poremetiti prirodne procese sortiranja plaže i prekinuti njenu ukupnu dinamičku ravnotežu.
S obzirom na važnost zadržavanja sedimenta u sistemu za zaštitu od poplava i erozije, u toku su istraživanja kako bi se bolje razumelo kako šljunčane plaže reaguju na talase i oluje. Ovo istraživanje je posebno važno za procenu efikasnosti veštački stvorenih kaldrmisanih plaža u obezbeđivanju zaštite od obalnih poplava i rizika od erozije.
Praćenje transporta nanosa je ključno za unapređenje ovog istraživanja, uz nadolazeće jeftine tehnike nauke koje se koriste za praćenje sedimenta nakon što je erodiran sa plaže.
U promenljivoj klimi, gde se predviđa da će ovi rizici biti intenzivniji i češći, postoji hitna potreba da se zadrži sediment na plažama i omogući prirodna zaštita obale i prednosti staništa da napreduju.
Zamoliti ljude da ne uzimaju šljunak sa plaže može izgledati trivijalno i beznačajno, ali može pomoći plažama da igraju efikasnu ulogu u zaštiti naše obale.
