Neandertalci (Homo neanderthalensis) podjednako fasciniraju istraživače i širu javnost.
Oni ostaju centralni u debatama o prirodi roda Homo (široka biološka klasifikacija u koju spadaju ljudi i njihovi rođaci). Neandertalci su takođe vitalni za razumevanje jedinstvenosti naše vrste, Homo sapiensa.
Imali smo pretka sa neandertalcima pre oko 600.000 godina. Oni su evoluirali u Evropi dok smo mi to učinili u Africi, pre nego što su se više puta raspršili u Evroaziju.
Neandertalci su izumrli pre oko 40.000 godina. Naselili smo svet i nastavljamo da cvetamo. Dugo se raspravljalo o tome da li je taj drugačiji ishod posledica razlika u jeziku i mišljenju.
Ali dokazi ukazuju na ključne razlike u mozgu naše vrste i mozgova neandertalaca koje su omogućile modernim ljudima (H. sapiens) da dođu do apstraktnih i složenih ideja putem metafore – sposobnosti da uporede dve nepovezane stvari.
Da bi se to dogodilo, naša vrsta je morala da se odvoji od neandertalaca u arhitekturi našeg mozga.
Neki stručnjaci tumače skeletne i arheološke dokaze kao da ukazuju na duboke razlike. Drugi veruju da ih nije bilo. A neki uzimaju sredinu.
Neslaganje nije iznenađujuće kada pokušavamo da zaključimo takve nematerijalne stvari iz materijalnih ostataka kao što su kosti i artefakti. Dokazi su delimični i dvosmisleni, pružajući nam složenu zagonetku o tome kako, kada i zašto je jezik evoluirao.
Na sreću, nedavna otkrića u arheologiji i drugim disciplinama dodala su nekoliko novih delova ovoj jezičkoj slagalici, omogućavajući da se pojavi održiva slika neandertalskog uma.
Novi anatomski dokazi ukazuju na to da su neandertalci imali glasovne trakte i slušne puteve koji se nisu značajno razlikovali od naših, što ukazuje da su, iz anatomske perspektive, bili sposobni kao i mi da komuniciraju putem govora.
Otkriće neandertalskih gena u našoj sopstvenoj vrsti ukazuje na više epizoda ukrštanja, što implicira efikasnu komunikaciju među vrstama i društvene odnose.
Otkriće neandertalskih drvenih kopalja i upotreba smola za pravljenje alata od odvojenih komponenti takođe su poboljšali naše viđenje njihovih tehničkih veština. Privesci napravljeni od ptičjih kandži i verovatna upotreba perja kao ukrasa za telo navode se kao primeri simbolike, zajedno sa geometrijskim gravurama na kamenu i kostima.
Najupečatljivija tvrdnja je da su neandertalci stvarali umetnost, slikajući crvenim pigmentom na zidovima pećina u Španiji. Ali nekoliko ovih tvrdnji o pećinskoj umetnosti ostaje problematično. Dokazi o neandertalskoj pećinskoj umetnosti su kompromitovani nerešenim metodološkim pitanjima i malo je verovatno da će biti tačni, po mom mišljenju.
Brzo prikupljanje dokaza o prisustvu modernih ljudi u Evropi pre 40.000 godina dovodi u pitanje ideju da su neandertalci napravili ove geometrijske dizajne, ili barem da su to učinili pre uticaja modernih ljudi koji koriste simbole.
Koliko god dobro izrađeno, drveno koplje nije ništa više od šiljastog štapa, a dokazi tehnološkog napretka su odsutni tokom čitavog postojanja neandertalaca.
Dok su arheološki dokazi i dalje sporni, oni iz neuronauke i genetike pružaju ubedljiv dokaz za lingvističke i kognitivne razlike između H. neanderthalensis i H. sapiens.
3D digitalna rekonstrukcija neandertalskog mozga, stvorena deformisanjem mozga H. sapiensa i uklapanjem u odlitak mozga (endocast) neandertalca, ukazuje na značajne razlike u strukturi. Neandertalci su imali relativno veliki okcipitalni režanj, posvećujući više moždane materije vizuelnoj obradi i čineći manje dostupnim za druge zadatke kao što je jezik.
Imali su i relativno mali i različitog oblika mali mozak. Ova subkortikalna struktura, koja je prepuna neurona, doprinosi mnogim zadacima uključujući obradu jezika, govor i tečnost. Jedinstveno sferni oblik modernog ljudskog mozga evoluirao je nakon što se prvi Homo sapiens pojavio pre 300.000 godina.
Neke od genetskih mutacija povezanih sa tim razvojem povezane su sa razvojem neurona i načinom na koji su neuroni povezani u mozgu. Autori sveobuhvatne studije o svim mutacijama za koje se zna da su jedinstvene za H. sapiens (od 2019. godine) zaključili su da su se „modifikacije složene mreže u saznanju ili učenju dogodile u savremenoj ljudskoj evoluciji“.
Dok se takvi dokazi gomilaju, naše razumevanje jezika se takođe promenilo. Tri razvoja su od posebnog značaja. Prvo je otkriće iz 2016. putem skeniranja mozga da čuvamo reči, odnosno koncepte koje povezujemo sa rečima, u obe hemisfere mozga iu klasterima, ili semantičkim grupama, sličnih koncepata u mozgu.
Ovo je značajno jer je, kao što ćemo videti, način na koji su ovi skupovi ideja povezani – ili ne – verovatno različit između H. sapiensa i neandertalaca.
Drugo je prepoznavanje da su ikonski zvuci – oni koji pružaju čulni utisak o stvari koju predstavljaju – bili evolutivni most između majmunskih poziva našeg zajedničkog pretka od pre 6 miliona godina i prvih reči koje je izgovorio Homo – iako mi nisam siguran koja je to vrsta.
Ikonske reči i danas su prisutne u jezicima, obuhvatajući aspekte zvuka, veličine, kretanja i teksture koncepta koji reč predstavlja. Ovo je u suprotnosti sa rečima koje su samo proizvoljno povezane sa stvarima na koje se odnose. Na primer, pas se podjednako može nazvati psom, psom ili psom – od kojih nijedan ne daje čulni utisak o životinji.
Treće, kompjuterski simulacioni modeli prenosa jezika između generacija pokazali su da se sintaksa – konzistentna pravila o tome kako su reči naređene da generišu značenje – može spontano pojaviti.
Ova promena naglaska sa genetskog kodiranja sintakse na spontano nastajanje sugeriše da su i H.sapiens i neandertalski jezik sadržali ova pravila.
Iako je možda moguće spojiti delove slagalice na nekoliko različitih načina, moja duga borba sa multidisciplinarnim dokazima pronašla je samo jedno rešenje. Ovo počinje legendarnim rečima koje je izgovorila drevna ljudska vrsta Homo erectus pre oko 1,6 miliona godina.
Kako su se ove vrste reči prenosile sa generacije na generaciju, pojavile su se proizvoljne reči i pravila sintakse, pružajući ranim neandertalcima i H. sapiensu ekvivalentne jezičke i kognitivne kapacitete.
Ali oni su se razišli kako su obe vrste nastavile da evoluiraju. Mozak H. sapiensa razvio je svoj sferni oblik sa neuronskim mrežama koje su povezivale ono što je bilo izolovano semantičke grupe reči. Oni su ostali izolovani u mozgu neandertalaca.
Dakle, dok su H. sapiens i neandertalci imali ekvivalentan kapacitet za ikoničke reči i sintaksu, izgleda da su se razlikovali u pogledu skladištenja ideja u semantičke grupe u mozgu.
Povezivanjem različitih klastera u mozgu koji su odgovorni za skladištenje grupa koncepata, naša vrsta je stekla sposobnost da razmišlja i komunicira pomoću metafore. Ovo je omogućilo savremenim ljudima da povuku liniju između veoma različitih koncepata i ideja.
Ovo je verovatno bio najvažniji od naših kognitivnih alata, koji nam je omogućio da dođemo do složenih i apstraktnih koncepata. Dok su H. sapiens i neandertalci delili ikonske reči i sintaksu, metafora je transformisala jezik, misao i kulturu naše vrste, stvarajući duboku podele sa neandertalcima.
Oni su izumrli, dok smo mi naselili svet i nastavljamo da cvetamo.
