Zemljini fosilni zapisi protežu se kroz duge prolaze nesagledivo dubokog vremena, ali svaki fosil je samo kratak snimak – trenutka kada je neko živo biće zakopano u bljesku i zatim polako okamenjeno.
U zadivljujućem novom primeru, naučnici koji rade u Nemačkoj otkrili su i opisali krhku zvezdu sa šest kraka, fosilizovanu dok je regenerisala jednu polovinu tela.
Ovaj zaista izuzetan fosil iskopan je 2018. godine iz ležišta krečnjaka u južnoj Nemačkoj koja je nekada bila duboka laguna ispunjena koralnim livadama i sunđerastim lejama. Sada, to je fosilna bašta prepuna zuba ajkula i ostataka drevnih pterosaurusa, rakova i stvorenja nalik krokodilima iz kasne jure.
Fosil, na slici ispod, je prvi i jedini poznati primerak onoga što su naučnici opisali kao novu vrstu krhke zvezde, Ophiactis hek.
Mnoge moderne krhke zvezde i neke morske zvezde razmnožavaju se putem fisipanosti, procesa u kojem se zvezda ‘cepi’ na pola i svaka strana ponovo raste svoje delove koji nedostaju. Takođe je poznato kao klonska fragmentacija, jer su dve nove zvezde klonovi originala.
Iako se fisipnost nalazi u udaljenim linijama morskih zvezda i krhkih zvezda, ne znamo mnogo o tome kada je u istoriji Zemlje prvi put evoluirala, samo da zvezde koje se danas razmnožavaju na ovaj način obično imaju šest krakova umesto pet. – sasvim razumno, da se napravi ravnomerna podela.
„Dok su biologija i ekologija klonalne fragmentacije relativno dobro shvaćene, praktično se ništa ne zna o evoluciji i geološkoj istoriji tog fenomena“, objašnjava Ben Thui, paleontolog u Nacionalnom muzeju prirodne istorije Luksemburga, i kolege u svom radu koji opisuje novo otkriće.
Starost od 155 miliona godina i očuvana tako dobro da možete videti njene bodlje u obliku kuke, fosil Ophiactis hek pruža upečatljive dokaze da klonska fragmentacija u zvezdastim bodljikašima ima duboke evolucione korene.
Dobio je ime po magičnom superkompjuteru u jednom od romana o svetu diska Terija Pračetta, mašini koja je sposobna da misli nezamislivo. Sada se čini da je ovaj tim paleontologa pronašao ono što se ne može pronaći: šestokraka krhka zvezda koja pokazuje rascepkanost je drevna aseksualna reproduktivna strategija vezana za taj simetrični plan tela.
„Dok su skeleti ofiuroida sa pojedinačnim rukama zamrznutim u procesu regeneracije relativno česti u fosilnim zapisima, slučajevi pojedinaca sa polovinom tela koja se regeneriše su izuzetno retki,“ pišu Thui i kolege.
„Koliko nam je poznato, primerak opisan u ovom radu je samo drugi slučaj poznat do sada, i prvi za koji se čini da je regeneracija zaista povezana sa šestostrukom simetrijom i klonskom fragmentacijom.
Međutim, sa samo jednim primerkom Ophiactis hek koji je do sada pronađen, istraživači priznaju da je nemoguće tačno znati kako je vrsta izgledala pre nego što je počela da se deli i da li je bila šestokraka ili ne.
Jedini drugi primerak koji se približio primeru drevne reprodukcije u krhkim zvezdama opisan je 1851. godine i prilično je neuverljiv, smatra se da je iznikla šesta ruka nakon povrede.
