Planetarne atmosfere su obično stvari koje propuštaju. Razmislite o tome – bez neprobojne barijere koja bi ga držala naspram praznine, nešto od toga će sigurno procuriti i raspršiti se u veoma tanak medijum između delova prostora.
Zemlja gubi oko 90 tona atmosferskog materijala svakog dana. To nije dovoljno da napravimo udubljenje, ali nam daje nekoliko naznaka o tome zašto su neke druge planete takve kakve jesu. Veruje se da je Venera, na primer, nekada bila umeren svet poput Zemlje, sa tečnom vodom na površini. Sada, to je užarena planeta pakla ugušena oblacima ugljen-dioksida koji kiše sumpornu kiselinu.
Sada, svemirska letelica koja prolazi pored zlog blizanca Zemlje otkrila je da atomi ugljenika i kiseonika cure sa Venere, u otkriću koje bi u kombinaciji sa prethodnim nalazima o gubitku vodonika moglo dati tragove za zapanjujuću transformaciju planete.
„Karakterisanje gubitka teških jona i razumevanje mehanizama za bekstvo na Veneri je ključno za razumevanje kako je atmosfera planete evoluirala i kako je izgubila svu vodu“, kaže astrofizičar Dominik Delkur iz Nacionalnog centra za naučna istraživanja (CNRS) u Francuskoj.
Uprkos tome što smo naš najbliži orbitalni sused i planeta najsličnija Zemlji u Sunčevom sistemu, nema mnogo in-situ informacija o Veneri. Trenutno postoji samo jedna posvećena misija koja proučava Veneru izbliza – orbiter Akatsuki, koji proučava Venerinu atmosferu od 2010. Ali svemirske letelice u drugim misijama dobijaju pogled na Veneru dok obavljaju druge poslove.
BepiColombo je zajednička misija Japanske agencije za istraživanje svemira i Evropske svemirske agencije za proučavanje Merkura. Tok njegove misije uključivao je dva bliska preleta Venere, jedan 2020. i drugi 2021. godine; drugi od kojih sondu vodi u deo Venerinog magnetnog okruženja koji ranije nije istražen.
Sada, Venera nema magnetno polje koje se generiše unutar planete kao što to ima Zemlja. Umesto toga, njegovo magnetno polje je rezultat niza interakcija između naelektrisanih čestica u gornjoj atmosferi Venere i magnetnih polja i pokretnih jona u solarnom vetru. Rezultat je slaba ‘sfera’ magnetizma koja formira neku vrstu oblika suze, sa repom koji struji sa solarnim vetrom.
Oko magnetosfere je omotan magnetosfera, između spoljne granice magnetosfere i komprimovanog materijala koji se zove pramčani udar. Ovo je ono kroz šta je BepiColombo proleteo, između Venere i Sunca, skoro preleteći planetu. A njegovi instrumenti su detektovali kiseonik i ugljenik, nekako dovoljno ubrzani da pobegnu od Venerine gravitacije.
„Ovo je prvi put da je primećeno da pozitivno naelektrisani joni ugljenika izlaze iz Venerine atmosfere“, kaže astrofizičarka Lina Hadid iz CNRS.
„To su teški joni koji se obično sporo kreću, tako da još uvek pokušavamo da razumemo mehanizme koji su u igri. Može biti da ih elektrostatički ‘vetar’ podiže dalje od planete, ili bi mogli da se ubrzaju centrifugalnim procesima. .“
Najmanje tri misije su u pripremi za proučavanje Venere u bliskoj budućnosti, što će, nadamo se, rasvetliti mnoga preostala pitanja. To uključuje mehanizam za bekstvo za ugljenik, da li je planeta još vulkanski aktivna i goruće pitanje o tome da li bi život mogao da vreba među njenim oblacima.
I, naravno, kako je evoluirao iz sveta koji je možda nekada bio toliko sličan našoj planeti.
„Nedavni rezultati sugerišu da atmosfersko bekstvo sa Venere ne može u potpunosti da objasni gubitak njenog istorijskog sadržaja vode“, kaže astrofizičar Moa Person sa Švedskog instituta za svemirsku fiziku. „Ova studija je važan korak za otkrivanje istine o istorijskoj evoluciji atmosfere Venere, a predstojeće misije će pomoći da se popune mnoge praznine.“
