Što se ljudskog mozga tiče, postoji nešto posebno na licu drugog čoveka. Tako posebni, veliki delovi neurološke obrade posvećeni su brzom tumačenju crta lica ili kao ikona poznatog ili stranca od straha.
58-godišnji Amerikanac koji radi na Odeljenju za psihološke nauke i nauke o mozgu Koledža Dartmut vidi svet malo drugačije. U njegovoj glavi taj isti hardver za čitanje lica vuče i uvlači lica u nešto monstruozno. Demonski, čak.
Sa dijagnostikovanim retkim neurološkim stanjem zvanim prosopometamorfopsija ili PMO, pacijent pruža istraživačima jedinstvenu priliku da bolje razumeju kako vizuelni sistemi obično obrađuju identifikacione karakteristike da identifikuju prijatelja od neprijatelja.
Više od dve i po godine pre nego što je pohađao laboratoriju u Dartmutu, čovek je posmatrao okolna lica koja se izobličavaju u groteskne karikature. Žlebovi su se pojavili na čelu, obrazima i bradama. Oči i usta razvučena.
U početku uznemirujući, čovek se vremenom navikao na bizarne maske koje je njegov um nametnuo onima na koje je naišao. I dalje je mogao da prepozna ljude, a njegova stvarnost je ostala čvrsto usidrena. Koliko god da su bili zastrašujući, to nisu bili stvarni demoni koje je video.
Ipak, nešto nije bilo u redu. Na kraju krajeva, život nije uvek bio ovakav. Možda je njegova istorija bipolarnog poremećaja ili PTSP-a povezana? Možda je ozbiljna povreda glave koju je doživeo u svojim ranim 40-im ostavila neku vrstu traume, ili je toksična doza ugljen-monoksida koju je udahnuo četiri meseca pre nego što su se pojavila izobličenja možda igrala ulogu.
Kako su psiholozi sa Dartmouth College-a Antonio Mello, Daniel Stehr, Krzisztof Bujarski i Brad Duchaine sproveli niz testova, postalo je jasno da njihov subjekt nije iskusio PMO na sasvim tipičan način.
Iako se ovo stanje može manifestovati na mnogo načina, pretvarajući ljude u demone i zmajeve, nadimajući vilice i obraze, štipajući nosove ili šireći oči, obično utiče na spljoštene slike lica jednako lako kao i lica u telu.
„U drugim studijama stanja, pacijenti sa PMO nisu u stanju da procene koliko tačno vizuelizacija njihovih izobličenja predstavlja ono što vide, jer sama vizuelizacija takođe prikazuje lice, tako da će pacijenti takođe primetiti izobličenja na njemu“, kaže Mello, glavni autor studije slučaja.
U ovom slučaju, pogođena su samo lica iz stvarnog života. Fotografija istih karakteristika ostala je neiskrivljena, pružajući istraživačima jedinstvenu priliku da precizno mapiraju precizno pomeranje karakteristika. Dajući čoveku fotografije dobrovoljaca prisutnih u prostoriji, istraživači su mogli da prouče detaljna poređenja kontrastnih slika.
Istorijski gledano, prosopometamorfopsija se smatrala oblikom slepila lica, ili prosopagnozije. Međutim, postaje jasno da ova dva uslova ne moraju da prate jedan drugog, a osnovni mehanizmi se samo delimično preklapaju.
Stanje se sada posmatra kao vizuelno izobličenje, jedan od 40-ak primera onoga što se smatra sindromom Alise u zemlji čuda, koji obično iskrivljuje percepciju kako bi ljudi ili objekti izgledali veći ili manji nego što zaista jesu.
Pronalaženje načina da se razlikuju stanja sa sličnim neurološkim uzrocima, čak i kada se pojavljuju na tako dramatično različite načine, od vitalnog je značaja za pružanje tačnih prognoza i tretmana.
„Čuli smo od više ljudi sa PMO da su im psihijatri dijagnostikovali šizofreniju i da su im stavili antipsihotike, kada je njihovo stanje problem sa vizuelnim sistemom“, kaže Duchaine, psiholog na Dartmouth koledžu i slučaj viši autor studije.
Što se tiče predmeta studije slučaja, pretpostavlja se da bi za to mogla biti odgovorna mala lezija od 1 centimetar (oko pola inča) koja se vidi u gornjem levom delu njegovog hipokampusa na MRO skeniranju.
Dobra vest je da je nakon godinu dana posmatranja lezija ostala nepromenjena. A deljenjem svog iskustva, to bi samo moglo pomoći drugima na sličnim pozicijama da se osećaju manje uznemireno i usamljeno.
„Nije neuobičajeno da ljudi koji imaju PMO ne govore drugima o svom problemu sa percepcijom lica jer se plaše da će drugi pomisliti da su izobličenja znak psihijatrijskog poremećaja“, kaže Duchaine.
„To je problem koji ljudi često ne razumeju.“
Ova studija slučaja je objavljena u The Lancet.
