Misteriozni i brzi porast legionarske bolesti, teške bakterijske infekcije pluća, povezan je sa čistijim vazduhom, u američkoj studiji trendova zagađenja sumpor-dioksidom.
Zbunjeni dugotrajnim globalnim porastom legionarske bolesti, atipične forme upale pluća uzrokovane bakterijom legionele, istraživači sa dva američka univerziteta i Ministarstva zdravlja države Njujork istraživali su moguće faktore životne sredine koji bi mogli da objasne trend u njihovoj šumi.
Tokom poslednje dve decenije, incidencija legionarske bolesti u SAD se povećala devet puta, sa oko 1.100 slučajeva prijavljenih u 2000. na skoro 10.000 u 2018. Evropa i delovi Kanade su prijavili sličan porast, sa brojem slučajeva od pet do sedmostruko.
Dok su glavne epidemije legionarske bolesti koje datiraju iz 1976. godine praćene klima uređajima, komercijalnim ventilacionim sistemima i rashladnim tornjevima – koji koriste ventilatore za odvođenje toplote iz fabrika – u velikoj većini sporadičnih slučajeva, glavni izvor nije poznat.
Sistemi za protok vazduha i rashladni tornjevi, ako su kontaminirani, šire bakterije Legionele na značajne udaljenosti raspršivanjem vodene pare; bakterije se drže kapljica vode u vazduhu koje ljudi udišu. Međutim, ovo može varirati u zavisnosti od uslova okoline.
„Razumevanje kako promenljivi uslovi životne sredine utiču na proliferaciju legionele je ključno za ublažavanje ovog važnog rizika za javno zdravlje“, kaže atmosferski naučnik Fangkun Ju sa Univerziteta Albani u Njujorku, koji je zajedno vodio studiju.
Istraživači su se fokusirali na državu Njujork, nakon što su je identifikovali kao državu broj jedan za legionarsku bolest u analizi slučajeva prijavljenih američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti između 1992. i 2019. godine.
Međutim, nijedan od faktora životne sredine koje je tim prvobitno proučavao – relativna vlažnost, temperatura, padavine i UV zračenje – nije objasnio dugoročni trend legionarske bolesti.
Gledajući dalje, primetili su da su se nivoi sumpor-dioksida (SO 2 ) u vazduhu smanjili tokom poslednje dve decenije sličnom stopom porasta kod legionarske bolesti.
Koristeći model hemije na bazi vode, pokazali su kako atmosferski SO 2 može da se apsorbuje u kapljice vode i pretvori u sumpornu kiselinu, čineći kapljice kiselijim i manje gostoljubivim za bakterije legionele.
Suprotno tome, model je pokazao da bi smanjenje nivoa SO 2 zabeleženo na dve lokacije za praćenje kvaliteta vazduha u državi Njujork tokom dve decenije, učinilo kapljice vode manje kiselim za najmanje deset puta.
Manje kisela vodena para može omogućiti bakterijama Legionele da prežive svoje putovanje u vazduhu i zaraze onoga ko ih udiše.
U stvari, u sekundarnoj analizi, istraživači su otkrili jednonedeljno kašnjenje između smanjenih koncentracija SO 2 i porasta u slučajevima legionarske bolesti, što se odnosi na vreme inkubacije od izlaganja do pojave simptoma.
Mapirajući njihove lokacije, takođe su identifikovali upečatljivu vezu između slučajeva legionarske bolesti i njihove blizine rashladnim tornjevima u državi Njujork.
Ova povezanost ne dokazuje uzrok i posledicu, a više faktora bi moglo da doprinese porastu legionarske bolesti, što istraživači planiraju da istraže u budućim studijama.
Zajednice koje su se nalazile do 7,3 kilometra (4,5 milje) od rashladnog tornja imale su značajno veći rizik od hospitalizacije zbog legionarske bolesti. Ovaj opseg se povećavao tokom poslednjih 20 godina kako su se nivoi SO 2 smanjivali, što je verovatno produžavalo opstanak Legionele u vazduhu.
Ističe važnost zaštite ugroženog stanovništva koje živi u blizini industrijskih ili gusto naseljenih područja – prvo od zagađenja vazduha, a drugo od ovog novootkrivenog rizika od legionarske bolesti koji dolazi sa jasnijim nebom.
Istraživači naglašavaju da je smanjenje zagađenja nesumnjivo dobro za ljude i životnu sredinu; sada je pitanje upotrebe ovih nalaza da bi se pomoglo u informiranju strategija za ograničavanje izloženosti legioneli uz održavanje dobrog kvaliteta vazduha i njegovih brojnih prednosti.
