Kako vreme ekstremnih požara postaje sve češće u sve većim oblastima Australije, potrebne su nam nove opcije za život sa rizikom od požara. Jedna od mogućnosti je podzemno stanovanje ili stanovanje zaštićeno zemljom. Iako su i dalje neobične, ove kuće se grade u područjima podložnim požarima.
Ali pre nego što prihvatimo ovaj oblik stanovanja kao široko rasprostranjeno rešenje za povećanje rizika od požara, moramo razmotriti njegovu složenost. Stvari koje treba odmeriti uključuju izazove projektovanja i izgradnje ovih kuća, njihove troškove i ponašanje stanara. Takođe imamo ograničene dokaze iz stvarnog sveta o tome kako takvi domovi rade u požarima.
Šire pitanje je da li treba da dozvolimo da više ljudi živi u oblastima podložnim požarima. Ako dozvolimo da se to dogodi, to će dovesti do više smrtnih slučajeva i povreda.
Kuće zaštićene zemljom se često ugrađuju u kosine, ali se mogu graditi na ravnom terenu, bilo iskopavanjem ili nasipanjem zemlje preko zgrade. U Australiji se beton generalno koristi za građevinsku konstrukciju kako bi obezbedio dovoljnu čvrstoću da omogući zemljištu da pokrije krov i zidove. Površine pokrivene zemljom mogu se zasaditi.
Zbog količine zemlje koja je u kontaktu sa eksterijerom, potrebno je voditi računa kako bi zgrada bila vodonepropusna i strukturalno čvrsta.
Kuća obično ima jedan glavni zid prozora okrenut od zemlje prekrivene strane kako bi se obezbedilo prirodno svetlo. Da bi se ispunili građevinski propisi za ventilaciju, ove zgrade uključuju zadnje prozore u svetlosnim bunarima ili ventilacionim otvorima.
Jedna od prednosti zgrada zaštićenih zemljom je da njihova unutrašnja temperatura ostaje prilično stabilna. Oni troše mnogo manje energije — do 84% manje za hlađenje i do 48% manje za grejanje — za održavanje ugodnih temperatura. (Ove brojke su za sve klime, u poređenju sa zgradama sa crnim krovovima.)
Ove zgrade takođe mogu ponuditi veće mogućnosti za poboljšanu estetiku (kako se dom uklapa u pejzaž), uređenje, produktivne bašte i rekreaciju. Ove prednosti mogu nadoknaditi ograničene prozore i ograničenja u izgledu zgrade.
Požari predstavljaju složene rizike. Zgrade zaštićene zemljom će verovatno biti korisno, ali donekle skupo i ograničeno nišno rešenje na izazovnim starim lokacijama gde stambeni objekti već postoje.
Nekoliko takvih zgrada je bilo izloženo požarima, tako da imamo ograničene dokaze o njihovoj efikasnosti. Međutim, jasno je da oni mogu biti projektovani da se odupru glavnim načinima na koje požari napadaju zgrade: toploti, plamenu i žaru.
Pošto zemlja u velikoj meri prekriva zgradu, najugroženiji delovi su prozori i drugi otvori. Oni mogu biti dizajnirani da izdrže toplotu i plamen, u zavisnosti od modelovanih nivoa.
Procenjuje se da će mere otporne na požare povećati troškove između 53.000 i 273.000 dolara (vrednosti iz 2020.) u poređenju sa tipičnom gradnjom kuće, u zavisnosti od lokacije. Staklo je često ključna komponenta. Pošto su veoma podložni toploti, cena prozora koji mogu da izdrže požar u najgorem slučaju često je previsoka.
Izgradnja zemljanog skloništa obično košta mnogo više od standardne kada se zbroje troškovi inženjeringa, iskopa, betona i izgradnje.
Većina građevina zaštićenih zemljom se oslanjaju na jednu stranu zgrade koja ima velike prozore kako bi unutra propuštala dovoljno prirodnog svetla. Ova strana prozora je tipično orijentisana nizbrdo prema pogledima, a zadnji deo je ugrađen u padinu. Požari povećavaju brzinu i intenzitet kada se kreću uzbrdo, tako da strana prozora obično prima najintenzivniji napad šumskog požara.
Na lokacijama sa ograničenim prostorom, ovaj izazov je često teško rešiti. Ponekad je jedino rešenje uklanjanje velikih količina prirodne vegetacije. Ovo se radi na račun ekoloških ciljeva. Gubitak biljaka čije korenje vezuje tlo takođe može povećati rizik od odrona.
Iako je moguće konstruisati strukturu otpornu na požar sa niskim rizikom od uništenja, to ne eliminiše rizike koje stvaraju sami ljudi.
Ljudski faktori u velikoj meri povećavaju rizike, čak i u dobro projektovanim strukturama otpornim na požar. Loše održavanje ili kasnija modifikacija može ugroziti imovinu. Primeri uključuju nebezbedno skladištenje gasnih boca i goriva, gomile drva i modifikovanje ili nebezbedno osiguranje vrata, prozora ili kapaka.
Stanovnici takođe mogu da modifikuju vegetaciju oko kuće prekrivene zemljom na načine koji povećavaju rizike. Oni bi, na primer, mogli da zasade lako zapaljive vrste ili da dopuste da se nagomilaju tereti goriva, uključujući malč koji su mogli da polože.
Uprkos edukativnim kampanjama, upozorenjima i upozorenjima, ljudi se i dalje stavljaju u mnoge rizične situacije pre i tokom požara. Razlozi uključuju umor od upozorenja, troškove evakuacije, opasnosti tokom vožnje, boravak na nepoznatim lokacijama kao što su kuće za odmor, vraćanje dece, zaštita stoke i kućnih ljubimaca ili zaštita nedovoljno osigurane ili neosigurane imovine. Ako više ljudi živi u područjima sklonim šumskim požarima, biće više smrtnih slučajeva i povreda u vezi sa šumskim požarima kako među stanovnicima, tako i među onima koji reaguju na šumske požare.
Psihološki uticaji na ljude pogođene ekstremnim požarima su značajni. Skoro tri četvrtine je patilo od anksioznosti dve godine nakon požara Crnog leta u Australiji 2019-20. Čak i ako struktura opstane, emocionalni teret izolacije pod prinudom, gubitak komunikacija i vrućina, dim, tama i buka ekstremnih požara su moćni i potcenjeni.
Ipak, različiti nivoi svesti i sposobnosti ljudi se često zanemaruju kao faktor rizika od požara.
Nema smisla stavljati više ljudi na lokacije sklone požarima koje će vremenom postati rizičnije. Rešenja kao što su zgrade zaštićene zemljom mogu biti deo skupa načina za smanjenje rizika u postojećim stambenim područjima sklonim požarima.
Međutim, na širem nivou, izgradnja stambenih objekata male gustine u područjima sklonim požarima je nepotrebno rizična. Takođe je u sukobu sa ubedljivom potrebom da se gradi u mnogo većoj gustini u postojećim oblastima kako bi se smestilo rastuće stanovništvo Australije. Stanovanje veće gustine omogućiće bolji i pristupačniji pristup (zbog ekonomije obima) uslugama, infrastrukturi, poslovima i javnom prevozu.
