Cvetanje pokreću ekološki znaci, kao što su promene temperature i povećanje hranljivih materija i vode – zbog toga mislimo na prolećne cvetove koji pucaju kroz sneg koji se topi, i zašto se uopšte naziva „proleće“.
U Nacionalni park Donjana na jugozapadu Španije, ti idealni uslovi za cvetanje ovih dana stižu nekoliko nedelja ranije. Zahvaljujući porastu prosečne temperature od samo jednog stepena Celzijusa (ili oko 1,8 °F) i minimuma za 2 °C višim nego inače, flora parka ima utisak da je prva nedelja maja, dok je u stvarnosti još uvek sredina aprila .
Postoji više od 875 biljnih vrsta autohtonih u parku. Neki od njih će biti poznati baštovanima: lavanda, ruzmarin, majčina dušica, karanfil, oleandar, mlečika, kleka, kupina.
Sa pristupom podacima o cvetanju za 35 godina za 51 vrstu žbunja, žbunja i drveća, istraživači sa Univerziteta u Sevilji u Španiji i brazilskog državnog univerziteta Sao Paulo su bili u mogućnosti da prate vrhunac cvetanja zajednice koji svake godine dolazi brže: sada dostiže vrhunac 22 dana ranije nego što je prvi put zabeležen 1980-ih.
Zbog promene klime, pokazuje istraživanje, mnoge biljke u Nacionalnom parku Donjana su prilagodile svoje biološke ritmove, koji se proučavaju kao deo nauke poznate kao „fenologija“.
„Feno-“ je izvedeno iz grčkog i znači „pokazati, izneti na videlo, učiniti da se pojavi“. To je proučavanje bioloških fenomena, periodičnih događaja u biološkim životnim ciklusima. Fokus je na tome šta se dešava i kada, iu 21. veku, postaje važan način praćenja klimatskih promena.
Osamdeset procenata cvetnih vrsta u ovoj studiji počelo je da cveta ranije u sezoni, a 68 procenata je završilo cvetanje ranije.
Ruzmarin (Salvia rosmarinus) je najviše pomerio cvetanje od svih proučavanih vrsta, sada cveta 92 dana ranije.
To nije jednaka promena za sve vrste; mnogi cvetaju duže nego ranije, a to znači da se vremena cvetanja preklapaju u novim kombinacijama. Nešto više od polovine vrsta koje se oprašuju insektima u studiji se sada takmičilo za pažnju, što bi moglo značiti značajnu prenaseljenost.
Međutim, otprilike 40 procenata vrsta koje oprašuju insekti nenamerno je pomerilo svoj cvet od potencijalnih konkurenata, možda pronalazeći nove otvore.
Nacionalni park Donjana se graniči sa Gibraltarskim moreuzom, a njegove velike slane močvare predstavljaju ključnu lokaciju za zaustavljanje vrsta koje se sezonski kreću između Evrope i Afrike. To znači da bi bilo kakve promene unutar ovog izuzetno biodiverzitetnog ekosistema mogle imati efekte koji sežu čak do severne Evrope i Južne Afrike.
Dakle, idealni uslovi za cvetanje stižu brže, a cveće ranije širi svoje latice. Ali skoro sve vrste u ovoj studiji se oslanjaju na oprašivanje insekata da bi se razmnožavale, a insekti se oslanjaju na cveće da bi jeli.
Nacionalni park Donjana je leglo i tranzitna zona hiljada migratornih vrsta ptica tokom zime – što je još jedan fenološki događaj, usko vezan za sezonsku dostupnost hrane poput insekata i semena. Teško je čak i zamisliti koliko bi vrsta moglo biti pogođeno ovim malim pomeranjem.
Dugotrajno praćenje prirodnih sredina je retko. Stoga su studije poput ove – koje stavljaju decenije podataka u novu upotrebu – često jedini način da se sagledaju uticaji klimatskih promena na život na Zemlji.
