Dok se Afrika i Evroazija polako sudaraju, Zemljina tutnjava stvara seizmografsku sliku onoga što je nekada bio komad površine naše planete koji sada leži naopako duboko ispod Mediterana.
Španija je neobično sklona retkim, dubokim zemljotresima, a nova studija sugeriše da bi ova prevrnuta tektonska ploča mogla imati neke veze sa tim.
„Od 1954. bilo je pet blisko lociranih velikih zemljotresa dubokog fokusa sa dubinama većim od 600 kilometara ispod [španskog grada] Granade“, objašnjavaju geolozi Daojuan Sun sa Univerziteta nauke i tehnologije Kine i Megan Miler sa Australijskog nacionalnog Univerzitet.
Zemljotresi na takvim dubinama obično su praćeni značajnim naknadnim potresima. Ali kada su San i Miler pregledali seizmičke podatke iz zemljotresa u Španiji 2010. godine, nije bilo naknadnih potresa.
Kada se tektonske ploče guraju jedna u drugu, često se pomeraju tako da jedna klizi ispod druge u procesu koji se naziva subdukcija. Ponekad ovi sudari uništavaju deo ploče koji tone, podižući koru da bi se stvorile planine i preplićući sudbine dve ploče kao jednu.
Drugi put će kore za rvanje ostati odvojene, ali naslagane, pri čemu će jedna ploča postepeno tonuti ka Zemljinom plaštu. To je ono što se dešava na granici između Afričke i Evroazijske ploče, gde mediteransko podnožje postepeno tone ispod Evrope.
Spuštena ploča formira hidratizirane magnezijum silikate u svojim gornjim slojevima kada su izloženi okeanskoj vodi. Kako ploča tone, ovi silikati dehidriraju i postaju krhkiji, postajući skloniji zemljotresima i usporavanju seizmičkih talasa na način koji seizmolozi mogu otkriti.
Seizmički talasi tokom zemljotresa u Granadi 2010. trajali su neobično dugo i imali su kasnu dodatnu fazu aktivnosti. Ovo se može objasniti seizmičkim talasima koji se sporije kreću na dnu Alboran ploče umesto na vrhu.
„Značajna količina vode spuštena je u prelaznu zonu plašta, što ukazuje na relativno hladnu ploču“, objašnjava Sun.
„S obzirom na relativno mlado doba morskog dna u zapadnom Mediteranu, da bi ploča ostala hladna, brzina subdukcije mora biti prilično velika, kao što je umerena brzina od oko 70 milimetara godišnje.
Čini se da je brza brzina potonuća ploča pomogla da se ovaj deo Zemljine kore prevrne, ponevši sa sobom džep vode. Ovaj proces vraćanja ploče se dešava kada gravitacija pomaže da se ploča povuče u vertikalnu rotaciju nadole, poput ronjenja.
Nova studija ide korak dalje zaključkom da se potpuno prevrnula, spuštajući silikatnu stranu nadole na način koji bi mogao da objasni čudnu složenost tektonskih struktura regiona i povremene zemljotrese veće od 600 kilometara dubine.
„[Ovo] potvrđuje da je ploča ispod Betika južne Španije potopljena okeanska litosfera“, piše tim, objašnjavajući da je ovaj proces formirao luk Beltik-Rif (ili Gibraltar) koji oblikuje zapadni Mediteran.
