Pre deset godina, tri istraživačka tima postigla su proboj u razumevanju molekularnog mehanizma transdukcije u senzornim Merkelovim ćelijama vrha prsta, za šta su nedavno nagrađeni Nobelovom nagradom za fiziologiju i medicinu. Međutim, ostala je misterija kako taktilni signal putuje kroz sinaptički prostor od Merkelovih ćelija do vrha nervnih ćelija. Sada, istraživači sa Univerziteta Alabama u Birmingemu su identifikovali da protoni igraju ključnu ulogu u ovom procesu.
Studija, objavljena u časopisu Neuron, otkriva da protoni prenose signale preko sinapse od Merkelovih ćelija do aferentnih nervnih ćelija, aktivirajući specifične receptore u nervima poznate kao ASIC (jonski kanali koji osećaju kiselinu). Ovi receptori omogućavaju dotok natrijumovih jona u nerv, što dalje pokreće impulse akcionog potencijala koji se brzo šire prema mozgu.
Ovo otkriće menja naše razumevanje neurotransmisije u taktilnom sistemu, dodajući protone na listu dobro poznatih neurotransmitera poput glutamata, GABA-e i drugih.
Merkelove ćelije, male ovalne ćelije u vrhu prsta, ključne su za taktilnu diskriminaciju, omogućavajući nam da razlikujemo teksturu, oblik i ivice objekata. Tim istraživača je proučavao folikule dlake brkova glodara kako bi bolje razumeli prenos taktilnih signala. Otkrili su da su receptori ASIC prisutni na aferentnim nervima koji inerviraju komplekse Merkelovih ćelija-neurita, što potvrđuje njihovu ulogu u taktilnom prenosu.
Eksperimenti na životinjama su podržali ovo otkriće, pokazujući da blokiranje ASIC receptora sprečava životinje da razlikuju različite taktilne stimulanse, što ukazuje na ključnu ulogu ovih receptora u taktilnoj diskriminaciji.
Ovo istraživanje je značajno jer pruža nove uvide u mehanizme taktilne transdukcije i otvara nova vrata za istraživanje ove oblasti. Otkriće protona kao ključnog prenosioca signala u taktilnom sistemu otvara put ka daljim istraživanjima koja bi mogla dovesti do novih terapijskih pristupa za poremećaje senzornog sistema.
