Stotine hemikalija cure iz naših tela u vazduh svake sekunde. Ove hemikalije se lako oslobađaju u vazduh jer imaju visok pritisak pare, što znači da ključaju i pretvaraju se u gasove na sobnoj temperaturi. Oni daju naznake o tome ko smo i koliko smo zdravi.
Još od antičkih grčkih vremena znamo da drugačije mirišemo kada nam nije dobro. Dok se danas oslanjamo na analizu krvi, drevni grčki lekari su koristili miris za dijagnozu bolesti. Ako su vam udahnuli dah i opisali ga kao fetor hepaticus (što znači loša jetra), to je značilo da biste mogli da imate otkazivanje jetre.
Ako je nečiji miris bio sladak ili voćan, lekari su mislili da to znači da se šećeri u digestivnom sistemu ne razlažu i da ta osoba verovatno ima dijabetes. Nauka je od tada pokazala da su stari Grci bili u pravu — otkazivanje jetre i dijabetes i mnoge druge bolesti uključujući zarazne bolesti daju vašem dahu karakterističan miris.
Godine 1971. hemičar, dobitnik Nobelove nagrade, Linus Pauling, izbrojao je 250 različitih gasovitih hemikalija u dahu. Ove gasovite hemikalije se nazivaju isparljiva organska jedinjenja ili VOC.
Od Paulingovog otkrića, drugi naučnici su otkrili još stotine VOC u našem dahu. Saznali smo da mnogi od ovih VOC-a imaju karakteristične mirise, ali neki nemaju miris koji naši nosovi mogu da primete.
Naučnici veruju da bez obzira da li VOC ima miris koji naši nosovi mogu da otkriju ili ne, oni mogu otkriti informacije o tome koliko je neko zdrav.
Početak Parkinsonove bolesti kod jednog Škotskog muškarca identifikovala je njegova supruga, penzionisana medicinska sestra Džoj Milner, nakon što se uverila da se način na koji je mirisao promenio, godinama pre nego što mu je dijagnostifikovana 2005. Ovo otkriće je dovelo do istraživačkih programa koji su uključivali Džoj Milner da identifikuju precizno miris ove bolesti.
Psi mogu nanjušiti više bolesti od ljudi zbog svog sofisticiranijeg mirisnog talenta. Ali tehnološke tehnike, poput masene spektrometrije analitičkog alata, otkrivaju još suptilnije promene u VOC profilima koje su povezane sa bolestima creva, kože i respiratornih organa, kao i neurološkim bolestima poput Parkinsonove. Istraživači veruju da će jednog dana neke bolesti biti dijagnostikovane jednostavnim udisanjem u uređaj.
Dah nije jedini izvor VOC u telu. Takođe se emituju iz kože, urina i fecesa.
VOC iz kože su rezultat miliona kožnih žlezda koje uklanjaju metabolički otpad iz tela, kao i otpad koji stvaraju bakterije i drugi mikrobi koji žive na našoj koži. Znojenje proizvodi dodatne hranljive materije za metabolizam ovih bakterija, što može dovesti do posebno smrdljivih VOC. Međutim, miris znoja čini samo delić mirisa iz VOC.
Naša koža, a takođe i mikrobiomi naših creva, sastoje se od delikatne ravnoteže ovih mikroba. Naučnici misle da utiču na naše zdravlje, ali mi još ne razumemo mnogo o tome kako ova veza funkcioniše.
Za razliku od creva, kožu je relativno lako proučavati — možete sakupljati uzorke kože živih ljudi bez potrebe da idete duboko u telo. Naučnici smatraju da VOC kože mogu pružiti uvid u to kako bakterije mikrobioma i ljudsko telo rade zajedno kako bi održali naše zdravlje i zaštitili nas od bolesti.
U laboratoriji mog tima istražujemo da li VOC potpis kože može otkriti različite atribute osobe kojoj pripada. Ovi signali u VOC potpisima kože su verovatno način na koji psi razlikuju ljude po mirisu.
Nalazimo se u relativno ranoj fazi u ovoj oblasti istraživanja, ali smo pokazali da možete razlikovati muškarce od ženki na osnovu toga koliko su VOC iz kože kiseli. Koristimo masenu spektrometriju da to vidimo jer prosečan ljudski nos nije dovoljno sofisticiran da otkrije ove VOC.
Takođe možemo predvideti starost osobe sa razumnom tačnošću u roku od nekoliko godina od njenog VOC profila kože. Ovo nije iznenađujuće s obzirom da se oksidativni stres u našim telima povećava kako starimo.
Oksidativni stres se dešava kada je nivo antioksidansa nizak i uzrokuje nepovratno oštećenje naših ćelija i organa. Naše nedavno istraživanje je otkrilo nusproizvode ovog oksidativnog oštećenja u VOC profilima kože.
Ne samo da su ovi VOC odgovorni za lični miris – koriste ih biljke, insekti i životinje kao komunikacioni kanal. Biljke su u stalnom VOC dijalogu sa drugim organizmima, uključujući oprašivače, biljojede, druge biljke i njihove prirodne neprijatelje kao što su štetne bakterije i insekti. HOS koji se koriste za ovaj dijalog napred i nazad su poznati kao feromoni.
U životinjskom carstvu postoje dobri dokazi da VOC mogu delovati kao afrodizijaci. Miševi, na primer, imaju mikrobe koji doprinose stvaranju posebno smrdljivog jedinjenja zvanog trimetilamin, što omogućava miševima da provere vrstu potencijalnog partnera. Svinje i slonovi takođe imaju seksualne feromone.
Moguće je da ljudi takođe proizvode VOC za privlačenje savršenog partnera. Naučnici tek treba da u potpunosti dekodiraju kožu – ili druge VOC koji se oslobađaju iz naših tela. Ali dokazi za feromone ljudske ljubavi do sada su u najboljem slučaju kontroverzni. Jedna teorija sugeriše da su izgubljeni pre oko 23 miliona godina kada su primati razvili pun vid u boji i počeli da se oslanjaju na svoj poboljšani vid da bi izabrali partnera.
Međutim, verujemo da, bez obzira da li ljudski feromoni postoje ili ne, VOC-i kože mogu otkriti ko smo i kako smo, u pogledu stvari kao što su starenje, ishrana i kondicija, plodnost, pa čak i nivoi stresa. Ovaj potpis verovatno sadrži markere koje možemo da koristimo za praćenje našeg zdravlja i dijagnozu bolesti.
