Po prvi put u američkoj istoriji, ugrožena vrsta sa savezne liste ponovo je uvedena u divljinu naporima usamljene države. Vukovi u Koloradu nisu bili mandat iz Vašingtona, D.C.; Koloradci su glasali za njih.
Nedelju dana pre Božića, sivi vukovi su pušteni na mozaik Stenovitih planina od javnog zemljišta, borove i jasikove šume, privatnih rančeva i omiljenih rekreativnih zona. Vukovi sada lutaju u oblasti svetski poznatih skijališta. Neki su već lutali kroz potoke, vrhove i šume u blizini moje kolibe na seoskom rubu Steamboat Springsa, gde se krševite vododelnice izlivaju u široko otvorenu dolinu reke Jampe, koja teče nizvodno od divljine Flat Tops pored stočnih rančeva, senoženja, visokog skijališta Steamboat i istorijskih skakaonica u centru grada.
Na opštim izborima 2020. godine, neznatna margina stanovnika Koloradana — 50,91% — glasala je za ponovno uvođenje sivih vukova u naš ekosistem, nazad u pejzaž iz kojeg su istrebljeni pre skoro 80 godina. Trinaest od 64 okruga, uglavnom duž urbanog koridora Front Range istočno od Kontinentalne podele, definitivno je podržavalo. Ali u staništu gde će vukovi živeti na manje naseljenoj, poljoprivrednoj/rekreativnoj zapadnoj padini Kolorada, „za“ glas nije bio toliko glasan.
Predlog 114 nalagao je plan koji bi ponovo uveo vukove najkasnije do 31. decembra 2023. Trinaest dana pre tog roka, mala grupa kamiona penjala se vijugavim zemljanim putevima kroz udaljeni ugao ruralnog okruga Grand u severozapadnom Koloradu. Odredište konvoja: komad zemlje u vlasništvu države okružen milionima hektara nacionalne šume.
Tiho su se okupili guverner Džared Polis, prvi gospodin Marlon Reis, odani tim za parkove i divlje životinje u Koloradu i nekoliko uticajnih ljudi koji su pomogli da se ovaj napor sprovede. Na tlu je bilo snega, ali ništa strašno.
„Bilo je tako savršeno. Mogli ste da pogledate okolo i osećalo se kao da će se svakog trenutka pojaviti Džon Denver. Bilo je to „Visoka Stenovitih planina“ u svim pravcima“, rekla je Džoana Lambert, profesorka ekologije divljih životinja i biologije očuvanja na Univerzitet Kolorado Boulder i direktor američkog projekta Canid. Zvezde su se zakotrljale poslednje: pet vukova, tihih u svojim sanducima, ali svemoćnih u dahu svoje mošusne arome. Mirisalo je na divljinu, primetio je Lambert.
Jedno po jedno, vrata sanduka su se otvarala, a moćne zadnje noge odgurnule su se od zadnjeg zida kako bi se srušile kroz tišinu. Tri siva i dva crna su pojedinačno ušli u šumu.
Ovo je trenutak ponosa za Kolorado. Stavljanje šapa na zemlju bio je napor na osnovu kojih se pregovaralo u plamenu sukoba, kompromisa i izuma. U roku od nedelju dana od prvog puštanja, još pet vukova, izvezenih iz divljih čopora u Oregonu, krenulo je na Zapadnu padinu u Koloradu, svi dovoljno zreli da sami love plen.
Vukovi zauzimaju ogromno mesto u kolektivnoj mašti. Oni poseduju neobičnu moć da izazovu duboka pozitivna i negativna uverenja. Ironično, decenijama nakon što su ih istrebljivači koje je angažovala vlada zbrisali, vukovi su se transformisali u simbol antivladinog raspoloženja.
Iskreno, u srcima i umovima Koloradanaca ima neke nijanse u vezi sa ovim pokušajem ponovnog divljenja. Sa novim predatorom na zemlji, rančeri se razumljivo plaše za svoj život, ali koalicije rančera i lovaca su u velikoj meri doprinele izradi plana ponovnog uvođenja. U stvari, lokalni rančeri kažu da su se pripremali za vukove od ponovnog uvođenja Jeloustona pre 29 godina. A lovci koji gledaju naučne podatke o populaciji losova u Ajdahu znaju da je lov tamo plodonosniji nego ikad.
Zemlja pati od krize biodiverziteta, a vraćanje vukova na divlja mesta je dobra polazna tačka. Trofička kaskada, efekat prisustva vršnog predatora koji poboljšava kvalitet staništa i održivost vrsta sve do lanca ishrane, glavna je motivacija za ponovno uvođenje vukova. Kolorado predstavlja model za ono što država može učiniti da popravi svoje ekosisteme. Biće to komplikovan, dugotrajan napor da se pitomi pejzaži ponovo podivljaju i da se izgradi otpornost za budućnost.
„Još uvek smo u eri mamurluka ‘granice'“, rekao je naučnik i bivši menadžer ranča Met Barns. „Poslednjih sto godina su najnenormalniji periodi celokupne ljudske istorije na mnogo, mnogo načina, uključujući i ovaj manji detalj o tome da nema vukova u većem delu američkog Zapada.
Mesec dana nakon ovog velikog eksperimenta, kakvo je čudo bilo prisustvovati prvoj javnoj mapi za praćenje GPS ogrlice. Na osnovu podataka sa Severnih Stenovitih planina, los će obezbediti oko 80% ishrane za vukove iz Kolorada. A Kolorado ima mnogo losova, tako da je malo verovatno da će vukovi oštetiti lov na losove. Ni vukovi verovatno neće suštinski promeniti stočarstvo, jer se ono transformiše iz drugih razloga — kao što su rotirajuća ispaša, poprečno ograđivanje i virtuelno ograđivanje, tako da više ne morate da rasipate svoju stoku preko 10.000 hektara.
Promena je teška. Ali pogledajte šta može da iskri. Sledeći verovatni kandidat u nastojanjima Kolorada da ponovo uspostavi divljinu je vukodlak, najveća kopnena lasica na svetu, koja je na saveznoj listi ugrožena prema Zakonu o ugroženim vrstama u novembru 2023.
Očekuje se da će dvopartijski zakon o ponovnom uvođenju vukova biti uveden u zakonodavno telo države Kolorado tokom tekuće sednice, koja je počela 10. januara. Vremena se menjaju na planeti koja se menja.
