Možda mislite da je demencija povezana sa godinama bila sa nama sve vreme, protežući se sve do drevnog sveta.
Ali nova analiza klasičnih grčkih i rimskih medicinskih tekstova sugeriše da je ozbiljan gubitak pamćenja — koji se danas javlja na nivou epidemije — bio izuzetno redak pre 2.000 do 2.500 godina, u vreme Aristotela, Galena i Plinija Starijeg.
Istraživanje koje je predvodio USC, objavljeno u Journal of Alzheimer’s Disease, podržava ideju da su Alchajmerova bolest i srodne demencije bolesti modernog okruženja i načina života, za šta su uglavnom krivi sedentarno ponašanje i izloženost zagađenju vazduha.
„Drevni Grci su imali vrlo, vrlo malo—ali smo ih pronašli—pominjanja nečega što bi bilo kao blago kognitivno oštećenje,“ rekao je prvi autor Caleb Finch, univerzitetski profesor na USC Leonard Davis School of Gerontologi. „Kada smo došli do Rimljana, i otkrili smo najmanje četiri izjave koje ukazuju na retke slučajeve uznapredovale demencije — ne možemo reći da li je to Alchajmerova bolest. Dakle, došlo je do progresije od starih Grka do Rimljana.“
Stari Grci su prepoznali da starenje obično dovodi do problema sa pamćenjem koje bismo prepoznali kao blago kognitivno oštećenje, ili MCI, ali ništa se ne približava velikom gubitku pamćenja, govora i rasuđivanja uzrokovanom Alchajmerovom bolešću i drugim vrstama demencije.
Finč i koautor Stenli Barštajn, istoričar sa Državnog univerziteta Kalifornije u Los Anđelesu, proučavali su veliki deo drevnih medicinskih spisa Hipokrata i njegovih sledbenika. Tekst katalogizira bolesti starijih osoba kao što su gluvoća, vrtoglavica i probavni poremećaji — ali se ne pominje gubitak pamćenja.
Vekovima kasnije u starom Rimu pojavljuje se nekoliko pomena. Galen primećuje da u dobi od 80 godina neki stariji počinju da imaju poteškoća da uče nove stvari. Plinije Stariji primećuje da je senator i čuveni besednik Valerije Mesala Korvin zaboravio svoje ime. Ciceron je razborito primetio da je „staračka glupost… svojstvena neodgovornim starcima, ali ne i svim starcima“.
Finč spekuliše da je, kako su rimski gradovi postajali sve gušći, zagađenje poraslo, što je dovelo do pada kognitivnih sposobnosti. Pored toga, rimski aristokrati su koristili olovne posude za kuvanje, olovne cevi za vodu i čak su dodavali olovni acetat u svoje vino da ga zaslade — nesvesno se trovajući snažnim neurotoksinom.
(Nekoliko drevnih pisaca je prepoznalo toksičnost materijala koji sadrži olovo, ali malo je napredovalo u rešavanju ovog problema sve do duboko u 20. vek. Neki naučnici krive trovanje olovom za pad Rimskog carstva.)
Za ovaj list Finč nije razmišljao samo o Rimskom carstvu ili Grcima. U nedostatku demografskih podataka za staru Grčku i Rim, Finč se okrenuo iznenađujućem modelu za drevno starenje: današnjim Indijancima Tsimane, starosedeocima bolivijskog Amazona.
