8. aprila, mesečeva senka će se proširiti širom Sjedinjenih Država, dok će milioni ljudi gledati potpuno pomračenje Sunca. Za mnoge, priprema za ovaj događaj donosi uspomene na veličanstveno potpuno pomračenje Sunca 21. avgusta 2017. godine.
U 2017, procenjuje se da je oko 215 miliona odraslih u SAD (88% odraslih u SAD) gledalo pomračenje Sunca, bilo direktno ili elektronski. Doživeli su prolaz meseca ispred sunca, blokirajući deo ili celo svetlo lice naše najbliže zvezde. Pomračenje 2024. moglo bi biti još uzbudljivije zbog razlika u putanji, vremenu i naučnim istraživanjima.
Put totaliteta – gde gledaoci mogu da vide kako Mesec potpuno blokira sunce, otkrivajući spoljašnju atmosferu zvezde, nazvanu korona – je mnogo širi tokom predstojećeg potpunog pomračenja Sunca nego što je bio tokom pomračenja 2017. Kako Mesec kruži oko Zemlje, njegova udaljenost od naše planete varira.
Tokom potpunog pomračenja Sunca 2017. godine, Mesec je bio malo udaljeniji od Zemlje nego što će biti tokom predstojećeg potpunog pomračenja Sunca, zbog čega je putanja tog pomračenja bila malo mršavija. Godine 2017. staza je bila široka od oko 62 do 71 milju. Tokom aprilskog pomračenja, put preko Severne Amerike će biti širok između 108 i 122 milje – što znači da u svakom trenutku ovo pomračenje pokriva više terena.
Put pomračenja 2024. će takođe proći preko više gradova i gusto naseljenih područja nego što je to bio put iz 2017. godine. Ovo će olakšati većem broju ljudi da vide totalitet. Procenjuje se da 31,6 miliona ljudi živi na putu totaliteta ove godine, u poređenju sa 12 miliona u 2017. Dodatnih 150 miliona ljudi živi u krugu od 200 milja od puta totaliteta.
Ne morate da živite na putu totaliteta da biste videli pomračenje – u aprilu će 99% ljudi koji žive u Sjedinjenim Državama moći da vidi delimično ili potpuno pomračenje sa mesta gde žive. Svaka susedna američka država, plus delovi Aljaske i Havaja, doživeće barem delimično pomračenje Sunca.
U aprilu, totalitet će trajati duže nego 2017. Pre sedam godina, najduži period totaliteta doživeo je u blizini Karbondejla, Ilinois, 2 minuta i 42 sekunde.
Za predstojeće pomračenje, ukupnost će trajati do 4 minuta i 28 sekundi, u oblasti oko 25 minuta severozapadno od Toreona u Meksiku. Kako pomračenje uđe u Teksas, ukupno će trajati oko 4 minuta i 26 sekundi u centru putanje pomračenja. Trajanje duže od 4 minuta proteže se na sever do Ekonomija, Indijana. Čak i kada pomračenje izađe iz SAD i uđe u Kanadu, pomračenje će trajati do 3 minuta i 21 sekundu.
Tokom bilo kog potpunog pomračenja Sunca, totalitet traje najduže blizu centra putanje, po širini, i smanjuje se prema ivici. Ali oni koji traže totalitet ne treba da brinu da moraju da budu tačno u centru. Vreme u celini opada prilično sporo dok se ne približite ivici.
Svakih 11 godina ili otprilike, Sunčevo magnetno polje se okreće, izazivajući ciklus povećanja, a zatim opadanja sunčeve aktivnosti. Tokom solarnog minimuma, ima manje džinovskih erupcija od sunca, kao što su sunčeve baklje i izbačaji koronalne mase. Ali tokom solarnog maksimuma, sunce postaje aktivnije.
U 2017. sunce se približavalo solarnom minimumu. Gledaoci potpunog pomračenja mogli su da vide koronu koja oduzima dah – ali pošto je sunce bilo tiho, strujaci koji su tekli u sunčevu atmosferu bili su ograničeni samo na ekvatorijalne oblasti zvezde. Sunce je magnetski simetričnije tokom solarnog minimuma, što uzrokuje ovaj jednostavniji izgled. Tokom pomračenja 2024. godine, Sunce će biti u ili blizu solarnog maksimuma, kada je magnetno polje više poput zamršene klupe. Streameri će verovatno biti vidljivi širom korone. Pored toga, gledaoci će imati bolju priliku da vide istaknute delove—koje izgledaju kao svetle, ružičaste kovrče ili petlje koje izlaze sa sunca.
Uz srećno vreme, čak bi mogla postojati šansa da se vidi izbacivanje koronalne mase – velika erupcija solarnog materijala – tokom pomračenja.
Prošireno naučno istraživanje
Tokom potpunog pomračenja 2024. godine, nekoliko istraživačkih inicijativa će se nadovezati na istraživanja obavljena tokom pomračenja 2017. godine. Projekti, koje predvode istraživači na različitim akademskim institucijama, proučavaće sunce i njegov uticaj na Zemlju uz pomoć raznih instrumenata, uključujući kamere u istraživačkim avionima na velikim visinama, radio-stanice i još mnogo toga. Pored ovih projekata, instrumenti koji su lansirani tokom prstenastog pomračenja Sunca 2023. na tri sondažne rakete ponovo će biti lansirani tokom predstojećeg potpunog pomračenja Sunca.
Dve svemirske letelice dizajnirane da proučavaju sunčevu koronu — NASA-ina solarna sonda Parker i ESA (Evropska svemirska agencija) i NASA-in Solar Orbiter — takođe su lansirane od pomračenja Sunca 2017. Ove misije će pružiti uvid iz same korone, dok je gledaoci na Zemlji vide svojim očima, pružajući uzbudljivu priliku za kombinovanje i upoređivanje gledišta.
