Naučnici sa King’s College London razvili su inovativno rešenje za reciklažu bioplastike za jednokratnu upotrebu koja se obično koristi u predmetima za jednokratnu upotrebu kao što su šoljice za kafu i posude za hranu.
Nova metoda hemijskog recikliranja, objavljena u Cell Reports Phisical Science, koristi enzime koji se obično nalaze u biološkim deterdžentima za pranje veša za „depolimerizaciju“ – ili razgradnju – bioplastike vezane za deponije. Brzim pretvaranjem predmeta u rastvorljive fragmente u roku od samo 24 sata, proces postiže potpunu degradaciju bioplastične polimlečne kiseline (PLA). Pristup je 84 puta brži od 12-nedeljnog industrijskog procesa kompostiranja koji se koristi za reciklažu bioplastičnih materijala.
Ovo otkriće nudi široko rasprostranjeno rešenje za reciklažu PLA plastike za jednokratnu upotrebu, pošto je tim hemičara u Kings-u otkrio da se u naredna 24 sata na temperaturi od 90°C, bioplastika raspada na svoje hemijske građevne blokove. Jednom pretvoreni u monomere — pojedinačne molekule — materijali se mogu pretvoriti u plastiku podjednako visokog kvaliteta za višestruku upotrebu.
Problem sa ‘zelenom’ plastikom
Trenutne stope proizvodnje plastike prevazilaze našu sposobnost da je odložimo na održiv način. Prema Environmental Action-u, procenjuje se da je samo 2023. godine više od 68 miliona tona plastike na globalnom nivou završilo u prirodnom okruženju zbog neravnoteže između ogromnih količina proizvedene plastike i našeg trenutnog kapaciteta da upravljamo i recikliramo plastiku na kraju svog život. Nedavni izveštaj OECD predviđa da je količina plastičnog otpada proizvedenog širom sveta na putu da se skoro utrostruči do 2060. godine, pri čemu će otprilike polovina završiti na deponiji, a manje od petine reciklirati.
Dok se bioplastika – dobijena iz bioloških izvora kao što su kukuruzni skrob, manioka ili šećerna trska – smatra održivijim izborom od strane potrošača, trenutne metode proizvodnje bioplastike su skupe i takmiče se sa poljoprivredom zasnovanom na hrani za korišćenje zemljišta. U međuvremenu, mehaničke metode reciklaže su neefikasne, stvaraju CO 2 i nisu u stanju da proizvedu visokokvalitetne materijale za višekratnu upotrebu. Ova „zelena“ plastika prvenstveno završava na deponiji nakon samo jedne upotrebe, što dovodi do toga da se mnogi trgovci vraćaju na upotrebu nafte i fosilnih materijala.
Brzina kojom se bioplastika razgrađuje korišćenjem ove nove metode mogla bi da revolucioniše proizvodnju plastike, nudeći efikasan, skalabilan i održiv nacrt za reciklažu bioplastike za jednokratnu upotrebu. Značajan napredak u reciklaži bioplastike za jednokratnu upotrebu, istraživanje otvara priliku za održivu, cirkularnu ekonomiju koja zaustavlja proizvodnju plastike na bazi fosila i rešava ogromnu količinu plastičnog otpada koji završava na deponijama i prirodnom okruženju.
Dr Aleks Brogan, predavač hemije na Kraljevskom koledžu u Londonu, rekao je: „Inspiracija za ovaj projekat je došla iz problema sa bioplastikom koja se koristi u medicinskim i hirurškim proizvodima koja se razgrađuje u telu. Okrenuli smo ovaj problem i primenili ga na pitanje reciklaže bioplastike za jednokratnu upotrebu koju koristimo u svakodnevnom životu pomoću zajedničkog enzima koji se nalazi u biološkom deterdžentu za veš. Mogućnost da iskoristimo biologiju za isporuku održivih rešenja kroz hemiju omogućava nam da počnemo da razmišljamo o otpadu kao o resursu kako bismo mogli da se krećemo daleko od nafte i drugih neobnovljivih izvora da bismo stvorili materijale koji su nam potrebni za savremeni život.“
Naučnici sada proširuju svoja istraživanja na poboljšanje reciklaže druge najčešće korišćene i masovno proizvedene plastike, kao što su one koje se koriste u bocama za vodu za jednokratnu upotrebu, ambalaži od folije i plastične folije i odeći.
Susana Meza Huaman, dr. istraživač na projektu na Kraljevskom koledžu u Londonu, rekao je: „Naše istraživanje označava prvi korak u razvoju novih tehnologija u upravljanju otpadom za reciklažu bioplastike koja je jednakog kvaliteta kao i prvobitni proizvod. Do sada je ovo bio veliki izazov u reciklaži plastike, Budući da je bioplastika napravljena od bioloških materijala, ona nije sve kompostabilna i najnovije metode reciklaže su neefikasne. Naš hemijski pristup značajno ubrzava degradaciju bioplastike, omogućavajući im da se recikliraju i ponovo koriste.“
