Bilo je to u 22:48 po srednjeevropskom vremenu u subotu 20. januara kada je veteran lovac na asteroide Šarnecki otkrio novi asteroid koristeći 60 cm Šmit teleskop na planinskoj stanici Piszkesteto, u sklopu opservatorije Konkoli u Mađarskoj.
On je odmah poslao svoje podatke o putanji asteroida u Centar Malih planeta, ali sa samo tri početna posmatranja nije bilo moguće sa sigurnošću znati da li je na kursu sudara sa Zemljom.
Međutim, Šarnecki je nastavio da prati asteroid i samo nekoliko minuta kasnije, podelio je još četiri zapažanja koja su jasno ukazivala na stopostotnu šansu za neposredan udar.
Automatski sistemi za praćenje udara širom sveta, uključujući ESA-in „Meerkat“, odgovorili su na ove nove podatke i krenuli u akciju, izdavši upozorenje astronomima i stručnjacima za asteroide.
Šarnecki je nastavio da iznosi i izveštava svoja zapažanja, a ubrzo su mu se pridružili i drugi u Evropi. Više desetina opservatorija okrenulo je pogled ka nadolazećem objektu. Uz njihovu pomoć, ubrzo je postalo jasno da će mali asteroid, veličine otprilike jednog metra, udariti u Zemlju za manje od dva sata, otprilike 50 km zapadno od Berlina u Nemačkoj.
Asteroidi ove veličine udaraju u Zemlju u proseku svakih nekoliko nedelja. Ne predstavljaju značajnu opasnost, a većina ih nikada nije otkrivena. Ali oni nam mogu pomoći da razumemo koliko malih asteroida postoji i možemo da proučavamo vatrene kugle koje proizvode da bismo utvrdili od čega su napravljene – ako ih uhvatimo kamerom.
Srećom, velike asteroide prečnika mnogo kilometara mnogo je lakše uočiti i relativno su retki. Ogromna većina asteroida blizu Zemlje koji bi izazvali razornu štetu ako bi udarili na našu planetu već je primećena, a ne znamo ni za jedan koji bi se sudario sa našom planetom najmanje narednih sto godina.
Kako je subota veče postala nedelja ujutro, astronomi su nastavili da prate asteroid 2024 BKS1 sve dok, u 01:25 po srednjeevropskom vremenu, nije ušao u Zemljinu senku i nestao iz vidokruga.
Posmatrači su zadržali dah, ali nisu morali dugo da čekaju. Samo nekoliko minuta kasnije, u 01:32 po srednjeevropskom vremenu, 2024 BKS1 udario je u Zemljinu atmosferu i zapalio eksplozivnu traku na noćnom nebu. Mnogi ljudi u oblasti Berlina i širom centralne Evrope mogli su da prisustvuju vatrenoj lopti, a nekolicina ljudi i automatizovanih sistema kamera je čak uspela da je snimi.
Samo osam asteroida je ikada otkriveno pre udara u Zemljinu atmosferu. Prvo od ovih otkrića dogodilo se 2008. godine, a četiri su otkrivena u samo poslednje dve godine. Kako se sposobnost čovečanstva da detektuje manje svemirske objekte nastavlja da se poboljšava, ovaj broj će verovatno eksponencijalno rasti u narednim godinama.
Tokom tri sata između otkrivanja i udara, oko 180 zapažanja je dostavljeno Centru za male planete, uključujući i one ESA-inog Koordinacionog centra za objekte u blizini Zemlje, preuzete sa Tenerifea u Španiji.
Zahvaljujući brzom reagovanju i razmeni informacija iz zajednica Zemljinih asteroida i vatrenih lopti, mnogi ljudi su bili u mogućnosti da vide i snime ovaj spektakularni prizor, uprkos tome što se dešavao samo nekoliko sati i usred noći.
Sada je u toku lov na sve potencijalne meteorite koji su preživeli vatreno putovanje kroz atmosferu i stigli do zemlje.
