Termin svemirski avion dočarava sve vrste slika, a NASA sa svojim novim X-59 (čak i ime zvuči misteriozno) definitivno nije razočarala.
Njihova nova tiha supersonična letelica je dizajnirana da minimizira zvučni udar koji stvara kada pređe brzinu zvuka. Leteće 1,4 puta većom brzinom od zvuka i planiran je za svoj prvi let kasnije ove godine.
Avion je rezultat zajedničkog projekta NASA-e i Lokid Martina i ima jednostavan, ali ambiciozan cilj. San je da se napravi revolucija u vazdušnom saobraćaju proizvodnjom nove generacije komercijalnih mlaznjaka koji mogu da putuju brže od brzine zvuka.
Važno je napomenuti da će ovo biti sledeća generacija supersoničnih aviona jer su Tupoljev TU-144 (prvi let 31. decembra 1968.) i Konkord (prvi let 2. marta 1969.) bili prvi.
Supersonični let je sposobnost letenja brzinama većim od brzine zvuka. Vrednost za brzinu zvuka varira u zavisnosti od gustine vazduha, ali na nivou mora iznosi 1.224 km/h. Leti sporije od ovoga i let je podzvučan, leti brže i ide supersonično. Avioni koji probijaju zvučnu barijeru proizvode čuveni zvučni udar, ali to se ne dešava u trenutku kada neki objekat pređe zvučnu barijeru.
Zvučni udar, koji je efekat komprimovanih udarnih talasa, je neprekidan zvuk koji se javlja sve vreme kada avion putuje brže od zvuka. Za posmatrače na zemlji, vi doživljavate bum samo kada talasi pritiska prođu preko vas. Zvuk može biti prilično uznemirujući tako da se X-59 nada da će rešiti smetnje koje izaziva.
Dizajn X-59 izgleda kao da je pravo iz naučnofantastičnog filma. Dugačak je 30 metara i širok 9 metara. Ima tanak, suženi nos koji zauzima oko trećinu ukupne dužine i nadamo se da će značajno razbiti udarne talase koji stvaraju zvučni bum.
Zbog dizajna i dugog nosa, pilot sedi na pola puta, što otežava dobijanje odgovarajućeg pogleda napred kroz prozor. Da bi se ovo rešilo, kamere visoke rezolucije prenose signal 4K monitorima u kokpitu kao deo eKsternal Vision sistema.
Konkord je povučen 2003. godine nakon što je leteo 27 godina. Od tada smo bili ograničeni na podzvučne letove i prelaske okeana koji traju mnogo sati. Poređenja radi, Konkord bi mogao da završi transatlantski prelaz od JFK do Hitrou za nešto manje od tri sata, dok današnjim avionima treba više od sedam sati.
Ako probni letovi X-59 kasnije ove godine budu uspešni, onda se možda svi možemo radovati bržem putovanju širom sveta u godinama koje dolaze.
