Protežeći se stotinama milja duž severoistočne ivice pacifičkog regiona Melanezije, melanezijska granična visoravan je geološko groblje mrtvih grebena i propalih ostrva.
Karakteristika je jedna od bezbrojnih formacija poznatih kao velike magmatske provincije. Takve geološke nadgradnje su obično rezultat ogromnih količina stena koje krvare iz beskrajnog klizanja i mlevenja tektonike okeanskih ploča.
Ipak, poreklu granične visoravni Melanezije (MBP) dugo su nedostajali detalji. Studija međunarodnog tima istraživača na čelu sa geonaučnikom Univerziteta Nevada Kevinom Konradom sada je otkrila kritične dokaze o formiranju MBP-a, koji bi nam mogli pomoći da bolje razumemo sile koje oblikuju našu celu planetu.
Nadgradnja pokriva oko 222.000 kvadratnih kilometara, nešto manje od površine Velike Britanije.
Uzimanje materijala sa njegove površine dovoljno je da pokaže da je visoravan po prirodi magmatska, njegove stenovite kosti koje se sastoje od ohlađene magme oslobođene neko vreme tokom normalnog superhrona krede – perioda otprilike 122 do 83 miliona godina u prošlosti.
Ali rudarenje dokaza sa dna okeana nije tako lako kao traženje tragova na suvom. Oskudni minerali iskopani tokom vremena sugerišu da je rođenje MBP-a bilo sve samo ne jednostavno, sa najmanje 25 različitih vulkanskih struktura odgovornih za njegovo stvaranje.
Da je visoravan nastala u jednoj masivnoj poplavi magme, posledice po životnu sredinu bile bi duboke. Dakle, saznanje više o stalnom rastu ove vulkanske strukture moglo bi nam pomoći da bolje razumemo sve, od klimatskih promena do prošlih događaja izumiranja.
Da bi otkrili kako su delovi slagalice okolnih rovova i platoa međusobno delovali tokom vremena da bi stvorili MBP, Konrad i njegov tim su koristili prethodno objavljene podatke o odnosima izotopa i drugim oblicima geohemije uzetim sa platoa i okolnih formacija da bi modelirali napredak kore dok je prelazila preko perjanica visoke temperature u omotaču.
Poznate kao žarišta, ove intenzivne izvore toplote ostaju relativno fiksirane dok kora postepeno plovi. Rezultat je mjehurasti stub magme koji se probija kroz slabosti u steni, stvarajući tragove vulkanske aktivnosti koje prskaju lance ostrva, planinskih grebena i potopljenih zidova podmorja.
Stavljajući delove zajedno, nejasno locirana perjanica poznata kao žarište Louisvillea negde u južnom Pacifiku postavila je temelje MBP-a još kada su dinosaurusi još dominirali pre oko 120 miliona godina, izbacujući bujicu magme koja je stvorila ono što je sada poznato kao Robi Ridge , zajedno sa još nekoliko okolnih podmorja.
Otprilike 45 miliona godina kasnije, isti oslabljeni deo kore susreo se sa drugim regionom poznatim kao žarište Rurutu-Arago, gde su nastala nova ostrva i podvodne planine. Vreme bi ih odvuklo nazad u dubine, ali su njihovi koreni doprineli strukturi platoa.
Treće žarište odgovorno za ono što su sada Samoanska ostrva ponovo bi aktiviralo formiranje podvodnih planina i ostrva i dovelo do novog kruga vulkanske aktivnosti pre nekih 20 miliona godina.
Do danas, kolosalne sile koje deformišu koru, delimično izazvane povlačenjem pacifičke ploče ispod Tonganskog rova, nastavljaju da oblikuju nadgradnju u procesu koji pokazuje koliko složeno može biti formiranje velikih magmatskih provincija.
Tim naziva ove hipotetičke ‘nabubre’ kore kao okeanske srednje ploče nadgradnje.
Poznavanje samo jedne takve nadgradnje može se pojaviti u impulsima dok oslabljena kora plovi preko oluja usidrenih u omotaču sugeriše da su se druge mogle formirati na sličan način, gradeći se sporo i tiho, a ne u kataklizmičkim erupcijama.
Njihovo pronalaženje će pokrenuti nova putovanja otkrića, uzorkovanje ponoćnih dubina za druge tragove žarišta na Zemlji koji ostavljaju svoje ožiljke na površini.
