Meštani su sa strahopoštovanjem gledali kako je vatrena lopta eksplodirala i stotine fragmenata meteorita padalo na grad Tatahuin, Tunis, 27. juna 1931. godine.
Prikladno je da je grad kasnije postao glavna lokacija za snimanje serijala Ratovi zvezda. Pustinjska klima i tradicionalna sela postali su ogromna inspiracija režiseru Džordžu Lukasu, koji je izmišljenu matičnu planetu Lukea Skajvokera i Darta Vejdera nazvao „Tatuin“.
Misteriozni meteorit iz 1931. godine, retka vrsta ahondrita (meteorita koji je doživeo topljenje) poznat kao diogenit, očigledno nije fragment Skajvokerove matične planete. Ali slično je nazvan po gradu Tatahuin.
Sada je nedavna studija izvukla važne uvide u poreklo meteorita – i ranog Sunčevog sistema.
Lukas je snimio razne scene za Ratove zvezda u Tatahuinu. Tu spadaju Epizoda IV – Nova nada (1977), Ratovi zvezda: Epizoda I – Fantomska pretnja (1999) i Ratovi zvezda: Epizoda 2 – Napad klonova (2002). Tu su snimane razne poznate scene, uključujući scene „Mos Espa“ i „Mos Eislei Cantina“.
Mark Hamil, glumac koji je igrao Luke Skajvokera, prisetio se snimanja u Tunisu i razgovarao o tome za Empire Magazine: „Ako biste mogli da uđete u svoj um, isključite ekipu i pogledate u horizont, zaista biste se osećali kao da ste prebačeni u drugi svet“.
Diogeniti, nazvani po grčkom filozofu Diogenu, su magmatski meteoriti (stene koje su se učvrstile od lave ili magme). Formirali su se na dubini unutar asteroida i polako se hladili, što je rezultiralo formiranjem relativno velikih kristala.
Tatahouine nije izuzetak, sadrži kristale veličine čak 5 mm sa crnim žilama koje se presecaju kroz uzorak. Crne vene se zovu udarne vene topljenja izazvane udarom i rezultat su visokih temperatura i pritisaka izazvanih projektilom koji udari u površinu matičnog tela meteorita.
Prisustvo ovih vena i struktura zrna piroksena (minerala koji sadrže kalcijum, magnezijum, gvožđe i aluminijum) sugerišu da je uzorak iskusio pritisak od do 25 gigapaskala (GPa) pritiska.
Da to stavimo u perspektivu, pritisak na dnu Marijanskog rova, najdubljeg dela našeg okeana, iznosi samo 0,1 GPa. Dakle, sa sigurnošću se može reći da je ovaj uzorak doživeo prilično snažan uticaj.
Procenom spektra (svetlosti koje se reflektuje od njihove površine, podeljeno po talasnoj dužini) meteorita i upoređivanjem sa asteroidima i planetama u našem Sunčevom sistemu, sugerisano je da diogeniti, uključujući Tatahuin, potiču od drugog najvećeg asteroida u našem asteroidnom pojasu , poznat kao 4 Vesta .
Ovaj asteroid poseduje zanimljive i uzbudljive informacije o ranom Sunčevom sistemu. Mnogi meteoriti iz 4 Veste su drevni, oko ~4 milijarde godina. Stoga, oni nude prozor u prošle događaje ranog Sunčevog sistema koje ne možemo da procenimo ovde na Zemlji.
Nedavna studija je istraživala 18 diogenita, uključujući Tatahouine, svi iz 4 Vesta. Autori su preduzeli tehnike „radiometrijskog datiranja starosti argon-argon“ da bi odredili starost meteorita.
Ovo se zasniva na posmatranju dva različita izotopa (verzije elemenata čija jezgra imaju više ili manje čestica koje se nazivaju neutroni). Znamo da se određeni izotop argona u uzorcima povećava sa starošću poznatom brzinom, pomažući naučnicima da procene starost uzorka upoređivanjem odnosa između dva različita izotopa.
Tim je takođe procenio deformaciju izazvanu sudarima, nazvanim udarnim događajima, koristeći vrstu tehnike elektronskog mikroskopa koja se zove difrakcija povratnog rasejanja elektrona.
Kombinovanjem tehnika utvrđivanja starosti i tehnike mikroskopa, autori su uspeli da mapiraju vreme događaja uticaja na 4 Vestu i rani Sunčev sistem. Studija sugeriše da je 4 Vesta iskusila stalne udare sve do pre 3,4 milijarde godina kada se dogodio katastrofalni.
Ovaj katastrofalni događaj, verovatno još jedan asteroid u sudaru, doveo je do stvaranja više manjih asteroida od ruševina poznatih kao „vestoidi“. Otkrivanje uticaja velikih razmera kao što je ovaj, otkriva neprijateljsku prirodu ranog Sunčevog sistema.
Ova manja tela su doživela dalje sudare koji su prouzrokovali da materijal odlete na Zemlju u poslednjih 50 do 60 miliona godina – uključujući vatrenu loptu u Tunisu.
Na kraju, ovaj rad pokazuje važnost istraživanja meteorita – udari su igrali glavnu ulogu u evoluciji asteroida u našem Sunčevom sistemu.
