Dok se Kongo nosi sa najvećom epidemijom mipoksa, naučnici upozoravaju da bi diskriminacija gej i biseksualnih muškaraca na kontinentu mogla da pogorša situaciju.
U novembru je Svetska zdravstvena organizacija izvestila da se mpok, takođe poznat kao majmunske boginje, prvi put širi seksom u Kongu. To je značajno odstupanje od ranijih napada, gde je virus uglavnom obolevao ljudi u kontaktu sa obolelim životinjama.
Mpok je decenijama bio u delovima centralne i zapadne Afrike, ali je dokumentovano da se širi seksualnim putem tek 2022. godine; većina od 91.00 ljudi zaraženih u otprilike 100 zemalja te godine bili su gej ili biseksualni muškarci.
U Africi, nespremnost da se prijave simptomi mogu da pokrenu epidemiju u podzemlju, rekao je Dimie Ogoina, specijalista za zarazne bolesti na Univerzitetu Delta Nigera u Nigeriji.
„Može biti da zbog toga što je homoseksualnost zabranjena zakonom u većini delova Afrike, mnogi ljudi se ne jave ako misle da su zaraženi mipoksom“, rekao je Ogoina.
Zvaničnici SZO rekli su da su prošlog proleća identifikovali prve polno prenosive slučajeve teže vrste mipoksa u Kongu, ubrzo nakon što je stanovnik Belgije koji se „identifikovao kao muškarac koji ima seksualne odnose sa drugim muškarcima“ stigao u Kinšasu, glavni grad Konga. . Zdravstvena agencija UN saopštila je da se još pet osoba koje su imale seksualni kontakt sa muškarcem kasnije zarazile mipoksom.
„Godinama smo potcenjivali potencijal seksualnog prenošenja mpoksa u Africi“, rekao je Ogoina, koji je sa svojim kolegama prvi put izvestio 2019. da se mpok može širiti seksom.
Nedostaci u praćenju čine izazovom procenu koliko je slučajeva mpoksa povezano sa seksom, rekao je on. Ipak, većina slučajeva mipoksa u Nigeriji uključuje ljude koji nemaju kontakt sa životinjama, primetio je.
U Kongu je bilo oko 13.350 sumnjivih slučajeva mipoksa, uključujući 607 smrtnih slučajeva do kraja novembra, dok je samo oko 10% slučajeva potvrđeno u laboratorijama. Ali koliko se infekcija proširilo seksom, nije jasno. SZO kaže da je oko 70% slučajeva kod dece mlađe od 15 godina.
Tokom nedavnog putovanja u Kongo radi procene izbijanja, zvaničnici SZO su otkrili da među zdravstvenim radnicima „nema svesti“ da se mpok može preneti seksualno, što dovodi do propuštenih slučajeva.
SZO je saopštila da su zdravstvene vlasti potvrdile seksualni prenos mipoksa „između muških partnera i istovremeno heteroseksualnim prenosom“ u različitim delovima zemlje.
Mpok obično izaziva simptome uključujući groznicu, osip na koži, lezije i bol u mišićima do mesec dana. Širi se bliskim kontaktom i većina ljudi se oporavlja bez potrebe za medicinskim tretmanom.
Tokom velike međunarodne epidemije 2022. godine, programi masovne vakcinacije preduzeti su u nekim zemljama, uključujući Kanadu, Britaniju i SAD, i usmereni su na one koji su pod najvećim rizikom — gej i biseksualne muškarce. Ali stručnjaci kažu da to verovatno neće uspeti u Africi iz nekoliko razloga, uključujući stigmu prema gej zajednicama.
„Mislim da nećemo videti istu buku za vakcinama u Africi koju smo videli na Zapadu prošle godine“, rekao je dr Boguma Titandži, docent medicine za zarazne bolesti na Medicinskom fakultetu Univerziteta Emori u Atlanti.
Ona je rekla da bi gej i biseksualni muškarci koji su u najvećem riziku od mipoksa mogli da se plaše da se pojave u širokom programu imunizacije. Zemlje bi trebalo da rade na načinima da daju injekcije — ako su dostupne — na način koji ih ne stigmatizuje, rekla je ona.
Dr Jean-Jackues Muiemba, generalni direktor Nacionalnog instituta za biomedicinska istraživanja Konga, rekao je da su dvije provincije u Kongu prijavile klasteri mipoksa koji se šire seksom, što je zabrinjavajući razvoj.
U Kongu ne postoji licencirana vakcina i bilo bi teško dobiti dovoljno vakcina za bilo koji veliki program, rekao je Mujemba. Zemlja pokušava da nabavi japansku vakcinu protiv mipoksa, ali regulatorna pitanja komplikuju situaciju, rekao je on.
Globalno, samo jedna vakcina je odobrena protiv mpok-a, koju je proizvela danska bavarska nordic. Zalihe su veoma ograničene, pa čak i da su dostupne, morale bi ih odobriti afričke zemlje koje ih koriste ili SZO. Do danas, vakcina je bila dostupna samo u Kongu putem istraživanja.
Oievale Tomori, nigerijski stručnjak za viruse koji sedi u nekoliko savetodavnih odbora SZO, rekao je da afričke vlade verovatno imaju previše konkurentskih prioriteta da bi zamolile zdravstvenu agenciju UN ili donatore za pomoć u obezbeđivanju vakcina.
„U Africi, mpok se najverovatnije smatra smetnjom niskog prioriteta“, rekao je Tomori.
On je rekao da bi jači nadzor, laboratorijske mreže i bolja dostupnost dijagnostičkih zaliha bili korisniji za kontinent od vakcina.
Bez većih napora da se zaustave epidemije u Africi, Ogoina je predvideo da će mpok nastaviti da inficira nove populacije, upozoravajući da bi bolest takođe mogla da izazove epidemije u drugim zemljama, slično globalnoj vanrednoj situaciji koju je SZO proglasila prošle godine.
„Kada je počela pandemija HIV-a, bila je među gej i biseksualnim muškarcima na globalnom severu, a Afrika je mislila da to nije naš problem“, rekao je on. „Pre nego što smo znali, došao je u Afriku, ali smo i dalje mislili da će heteroseksualne populacije biti zaštićene.
Žene u reproduktivnom dobu sada čine više od 60% novih HIV infekcija u Africi.
„Brinem se da će se ista stvar sada dogoditi i sa mpok-om“, rekao je on. „Osim ako se ne pozabavimo ovim epidemijama u Africi, ovaj virus će se stalno vraćati.“
