Mali tim hemičara sa Univerziteta Nankai, Nanjing Tech Univerziteta i Univerziteta Shanki, svi u Kini, radeći sa kolegom sa Univerziteta San Sebastijan, u Čileu, po prvi put je stvorio molekul sličan fulerenu napravljen u potpunosti od atoma metala.
U svom radu objavljenom u časopisu Science, grupa opisuje kako su slučajno stvorili molekul dok su sprovodili istraživačke eksperimente sa atomima antimona, kalijuma i zlata.
Fuleren je oblik ugljenika gde su njegovi molekuli povezani jednostrukim i dvostrukim vezama koje rezultiraju formiranjem zatvorene strukture nalik kavezu. Prvi put je realizovan 1985. godine i od tada se stvaraju analogni neorganski fulerini korišćenjem raznih jedinjenja. Ali do sada nijedan od njih nije bio čisto metal.
U ovom novom naporu, istraživači su pronašli način da stvore molekul potpunog metala sličan fulerenu, napravljen od 20 atoma antimona, 12 atoma zlata i jednog kalijuma.
Tim je otkrio da je moguće stvoriti takav molekul putem kristalizacije korišćenjem metode sinteze koja kombinuje visokotemperaturnu sintezu čvrste faze sa organometalnom hemijom.
U svom procesu, uzgajali su kristale napravljene od metalnog molekula nalik fulerenu u obliku dodekaedarskog klastera. U takvoj strukturi, atom kalijuma se nalazi u centru, dok atomi antimona formiraju vrhove. Atom zlata nalazi se u sredini svakog lica. Tim svoje otkriće opisuje kao potpuno iznenađenje – znali su da će kristali biti nešto novo, primećuju, ali nisu znali šta će to biti.
Istraživački tim primećuje da je molekul veoma nestabilan, tako da se verovatno ne bi pokazao korisnim za bilo koju poznatu primenu. Ali takođe napominju da vezivanje koje je postignuto pruža uvid u vezivanje metala uopšte, što bi moglo biti korisno u nekim vrstama istraživanja.
Kao primer ističu da deo strukture, gde se dva lica spajaju jedno pored drugog, formira oblik leptira, koji opisuju kao super atom jer predstavlja sferni aromatik. Oni zaključuju sugerišući da se metode slične njihovim verovatno mogu koristiti za stvaranje drugih zanimljivih i možda korisnih nanostruktura.
